Corporation, spesifikk juridisk form for organisering av personer og materielle ressurser, chartret av staten, med det formål å drive virksomhet.
forretningsorganisasjon: Selskaper med begrenset ansvar eller selskaper
Selskapet eller selskapet, i motsetning til partnerskapet, dannes ikke bare av en avtale inngått mellom de første medlemmene; det må
I motsetning til de to andre hovedformene for eierskap, enkeltmannsforetaket og partnerskapet, kjennetegnes selskapet av en rekke kjennetegn som gjør det til et mer fleksibelt instrument for storskala økonomisk aktivitet, spesielt for å øke store summer av kapital for investering. Hoved blant disse funksjonene er: (1) begrenset ansvar, noe som betyr at kapitalleverandører ikke er utsatt for tap som er større enn investeringsbeløpet; (2) overførbarhet av aksjer, der stemmeberettigelse og andre rettigheter i foretaket lett kan overføres fra en investor til en annen uten å rekonstituere organisasjonen i henhold til lov; (3) juridisk personlighet, noe som betyr at selskapet selv som en fiktiv "person" har juridisk status og dermed kan saksøke og saksøktes, kan inngå kontrakter og kan ha eiendommer i et vanlig navn; og (4) ubegrenset varighet, der selskapets levetid kan strekke seg utover deltagelse fra noen av dets innbyggere. Eierne av selskapet i juridisk forstand er aksjonærene, som kjøper en kapitalandel i foretakets inntekter med sin investering av kapital og som nominelt har rett til et mål for kontroll over den økonomiske styringen av selskapet.
Formen til det moderne bedriftsselskapet har sin opprinnelse i en sammensmelting av typen kommersiell forening kjent som aksjeselskapet, som faktisk var et partnerskap, og den tradisjonelle juridiske formen for selskapet som det hadde blitt utviklet for middelalderske laug, kommuner, klostre og universiteter. Selv om det ble dannet virksomhetsselskaper i England allerede på 1500-tallet, var disse foretakene monopol chartret av kronen for å utøve streng merkantilistisk politikk og var dermed nærmere, i noen henseender, formen av det moderne offentlige aksjeselskapet enn det av det private virksomhetsselskapet.
Sammensmeltingen av de to formene skjedde stegvis over de første to tredjedeler av 1800-tallet i Storbritannia, USA, Frankrike og Tyskland med passering av generelle inkorporasjonslover, som gradvis gjorde innarbeidelse til en mer eller mindre rutinemessig sak for forretningsforetak. Spesielt innflytelsesrik for denne utviklingen i USA var det faktum at inkorporasjonsmaktene i stor grad var begrenset til de enkelte statene under grunnloven, som førte på slutten av 1800-tallet til konkurranse mellom statene om liberalisering av deres respektive inkorporasjonslover. Gitt friheten til mellomstatshandel garantert under grunnloven, ville innbyggere kunne velge staten der de ønsket å innlemme uten å kompromittere deres frihet til å drive virksomhet i noen annen stat.
Sterk drivkraft for denne sammensmeltingen av de to formene oppsto og ble forsterket av spredningen av nye kapitalintensive teknologier for produksjon og transport. Spesielt krevde bygging av jernbaner - et spørsmål om presserende nasjonal betydning for alle industrialiserende nasjoner på slutten av 1800-tallet - store summer av kapital som bare kunne sikres gjennom selskapsformen, og faktisk bare med mange nyvinninger i utviklingen av finansielle instrumenter og gjeldsinstrumenter i selskapsformen. Dessuten gjorde jernbanene mulig, og i noen tilfeller nødvendig, en enorm utvidelse av eksisterende næringer (spesielt stål og kull) som bedriftsformen alene kunne støtte. Ved den siste tredjedelen av 1800-tallet var de siste juridiske hindringene for bedriftsformen blitt fjernet, og den påfølgende perioden (ca. 1870–1910) så en enestående utvidelse av industriproduksjonen og den tilhørende overvekt av bedriftsformen. Men med denne utviklingen kom nye problemer. Store industribedrifter som Standard Oil Company og United States Steel Corporation kom for å utøve monopolistiske makter på sine respektive økonomiske sfærer, ofte tilsynelatende på bekostning av allmennhetens interesse. USAs president Theodore Roosevelt forsøkte å dempe denne konsentrasjonen av virksomhetsmakt på begynnelsen av 1900-tallet, og oppfordret til vedtakelse av antitrustlovgivningen for å bevare konkurransen.
Etter hvert som selskaper økte i størrelse og geografisk omfang, ble kontrollen over foretaket av de nominelle eierne, aksjonærene, umulig når antall aksjonærer for de største selskapene vokste til titusenvis og som praksis med fullmakt (dvs. stemmegivningen) av aksjer fraværende aksjeeiere av ledelsen i de årlige aksjonærmøtene) ble legalisert og vedtatt. Lønnede ledere kom til å utøve tilnærmet proprietær skjønn over selskapet og dets eiendeler, noe som ga opphav til debatter som fortsetter i dag om eierforholdet og selskapenes samfunnsansvar. (Se flernasjonale selskaper.) Aksjonærer har likevel forsøkt å påvirke aksjene til selskaper gjennom årlige fullmaktsforslag.
Den moderne sosiale, økonomiske og i mange tilfeller politiske viktigheten av næringslivsforetak er ubestridt. Millioner av selskaper over hele verden dominerer produksjons-, energi- og servicebransjen for de mest utviklede og mange utviklingsland.
