Informasjonskapsel, fil eller deler av en fil som er lagret på en nettbruks harddisk av et nettsted. Informasjonskapsler brukes til å lagre registreringsdata, for å gjøre det mulig å tilpasse informasjon for besøkende på et nettsted, for å målrette online-annonsering og for å holde oversikt over produktene en bruker ønsker å bestille online.
Tidlige nettlesere aktiverte ofte informasjonskapsler for å spore hvilke nettsteder en bruker hadde besøkt og å hente data fra andre deler av brukerens harddisk. Etter hvert som nettleserteknologien ble mer sofistikert og personvernproblemene ble mer utbredte, flyttet legitime webutviklere bort fra slik praksis. Økt oppmerksomhet ble viet til skillet mellom førsteparts cookies (de som brukes av nettstedet som ble besøkt for å lette surfing) og tredjeparts informasjonskapsler (de som brukes av utenfor domener, ofte annonsører, for å spore og tjene penger på surfing på vertssiden). Anti-malware-programvare blokkerte ofte tredjeparts informasjonskapsler, og noen nettlesere avviste dem som standard.
Lovgivere prøvde å bevare brukernes anonymitet og sikre åpenhet med tiltak som EU-direktiv fra 2011 som påla at nettsteder skal offentliggjøre informasjonskapsler om retningslinjer og for å få forhåndsgodkjenning fra brukere. Slik lovgivning møttes ofte med overholdelse, men minimal håndhevelse. Da flertallet av Internett-trafikken skiftet fra stasjonære nettlesere til mobile nettlesere og frittstående applikasjoner, endret rollen som informasjonskapsler. Eksisterende informasjonskapsler var i stor grad uforenlig med noen mobilnettlesere, og mange populære mobilapplikasjoner “sandkasse” informasjonskapslene som de samlet inn - det vil si at informasjon samlet inn i ett program ble ikke delt med andre programmer på samme enhet.
