Kontinentalsokkelgeologi

Kontinentalsokkel, en bred, relativt grunt undervannsoperasjon av kontinental skorpe som danner kanten av en kontinental landmasse. Geologien til kontinentale hyller ligner ofte den til den tilstøtende utsatte delen av kontinentet, og de fleste hyller har en forsiktig bølgende topografi kalt rygge og sval. Kontinentalhyller utgjør omtrent 8 prosent av hele området dekket av hav.

Struktur

En kontinentalsokkel strekker seg vanligvis fra kysten til dybder på 100–200 meter (330–660 fot). Det skråner forsiktig mot en gjennomsnittlig helning på ca. 0,1 °. I nesten alle tilfeller ender den i sjøkanten med et brått fall som kalles sokkelbruddet. Under dette ligger den kontinentale skråningen, en mye brattere sone som vanligvis smelter sammen med en del av havbunnen som kalles den kontinentale stigningen på en dybde av omtrent 4000 til 5000 meter (13.000 til 16.500 fot). Noen få kontinentale marginer - for eksempel utenfor Middelhavskysten i Frankrike og ved Porcupine Bank, utenfor den vestlige Irlands vestkyst - har ikke et kraftig definert brudd i skråningen, men opprettholder en generelt konveks form til havbunnen.

Gjennomsnittlig bredde på kontinentale hyller er omtrent 65 km. Nesten overalt representerer hyllene ganske enkelt en fortsettelse av den kontinentale landmassen under havmarginene. Følgelig er de smale, røffe og bratte av fjellrike kyster, men brede og forholdsvis nivå offshore fra slettene. Sokkelen langs den fjellrike vestkysten av USA, for eksempel, er smal, og måler bare rundt 32 km (20 miles) bredde, mens den kanten av østkysten strekker seg mer enn 120 km (75 miles) i bredden. Eksepsjonelt brede hyller forekommer utenfor Nord-Australia og Argentina. Verdens største kontinentalsokkel strekker seg 1 500 km fra kysten av Sibir til Polhavet.

Kontinentale hyller er vanligvis dekket med et lag med sand, silter og siltete gjørme. Deres overflater har en viss lettelse, med små åser og rygger som veksler med grunne forsenkninger og dalrygger. I noen få tilfeller skjærer bratt-veggede V-formede ubåt-canyoner dypt ned i både hylla og skråningen nedenfor.