Columbia var den tregeste av de store merkelappene til å innse at ungdomsmarkedet ikke kom til å forsvinne, men på slutten av 1960-tallet var det blitt det mest aggressive selskapet for å forfølge dette publikum. Å ha tidligere hadde ingen betydelig rock-and-roll-stjerne (bortsett fra for sent å signere Dion i slutten av 1962), ble Columbia - gjennom en blanding av hell og framsyn - avviklet med tre av de viktigste folke-rock-handlingene fra midten av 1960-tallet: Bob Dylan, the Byrds, og Simon and Garfunkel.
Veterankunstner-og-repertoarmannen John Hammond hadde signert Dylan som folkesinger i 1961, men det var egenprodusent Tom Wilson som produserte den vendepunktelektriske singelen "Like a Rollin 'Stone" i 1965 og som overdrev trommer og bass på Simon og Garfunkels tidligere utgitte "The Sound of Silence", og transformerer et albumspor til en hit-singel. Wilson fortsatte med å produsere Mothers of Invention og Velvet Underground for MGMs Verve-label, mens Bob Johnston overtok tilsynet med resten av Dylans banebrytende album for Columbia, overrasket noen ved innspillingen i Columbia's Nashville studioer.
Ute i Los Angeles produserte Terry Melcher Byrds 'kart-toppingsversjon av Dylans “Mr. Tambourine Man. ” Sangen lanserte vestkysten av versjonen av folkrock, som kulminerte med Monterey Pop Festival i 1967, der colombias nye administrerende direktør, Clive Davis, viste seg villig til å betale mer enn noen annen for nye artister. På ingen måte hentet alle hans signeringer deres fremskritt, men suksessen med Albert Grossmans protégé Janis Joplin gjorde at det å betale store forskudd ble den nye måten å drive forretning på.
