Omskjæring, operasjonen med å skjære bort hele eller deler av forhuden (prepuce) av penis. Opprinnelsen til praksisen er ukjent, selv om den utbredte fordelingen av omskjæring som ritual antyder stor antikk. Omskjæring blir generelt sett av antropologer som en praksis der ulike aspekter av sosial identitet er påskrevet menneskekroppen, for eksempel kjønn, renhet, eller sosial eller seksuell modenhet.
Mens de fleste lærde er enige om disse generalitetene, har den spesifikke tidspunktet, betydningen og ritualene knyttet til omskjæring variert veldig over tid og rom. I det gamle Egypt ble gutter vanligvis omskåret mellom 6 og 12 år. Blant etiopiere, jøder, noen muslimer og noen andre grupper, utføres operasjonen kort tid etter fødselen eller kanskje noen få år etter fødselen. Noen arabiske grupper utfører tradisjonelt operasjonen rett før ekteskapet. Blant de fleste andre mennesker som praktiserer det rituelt, blir omskjæring utført i puberteten som en passasje ritual.
I mange kulturer blir omskjæring også sett på som å ha en dyp religiøs betydning. I jødedommen representerer det for eksempel oppfyllelsen av pakt mellom Gud og Abraham (1. Mosebok 17: 10–27), Pentateuchs første guddommelige befaling - at hvert mannlig barn skal omskjæres. At kristne ikke var forpliktet til å bli omskåret, ble først nedtegnet bibelsk i Apostlenes gjerninger 15.
Medisinsk består operasjonen av skjæring av forhuden for å tillate dens frie tilbaketrekning bak glans-penis (det koniske hodet). Forhuden består av et dobbelt lag hud som uten omskjæring mer eller mindre fullstendig dekker glans-penis. Under det indre laget av forhuden er det et antall kjertler som skiller ut et osteaktig stoff som kalles smegma. Akkumulering av smegma under forhuden kan føre til stort ubehag og kan tjene som kilde til en ganske gjennomtrengende lukt hvis renslighet og hygiene ikke overholdes.
I vestlige land ble omskjæring stadig vanligere i løpet av 1800-tallet fordi det medisinske etablissementet definerte det som en hygienisk prosedyre. Ved de avsluttende tiårene av det 20. århundre hadde det generelt falt utenfor gunst unntatt i tilfeller av medisinsk eller religiøs nødvendighet. USA viste seg å være unntaket fra denne trenden; på begynnelsen av det 21. århundre fortsatte de fleste gutter å bli omskåret kort tid etter fødselen, i alle fall i tilfeller der det ikke var noen tvingende grunner til forsinkelse. En amerikansk mot-omskjæringsbevegelse fikk troverdighet i 1971 da American Academy of Pediatrics (AAP) fant at det ikke var "noen absolutt medisinsk indikasjon for rutinemessig omskjæring." I 2012, etter en omfattende gjennomgang av vitenskapelig forskning, ga AAP ut en oppdatert policyerklæring der den konkluderte med at omskjæring faktisk gir visse helsemessige fordeler (f.eks. Reduksjon i risiko for urinveisinfeksjon). Fordelene oppveier imidlertid bare marginalt risikoen, og AAP klarte ikke å anbefale rutinemessig omskjæring; avgjørelsen om å få utført prosedyren ble overlatt til foreldrene.
Tilhengere av omskjæring siterer studier som indikerer at omskårne menn har en lavere forekomst av AIDS, syfilis og andre seksuelt overførbare sykdommer enn uomskårne menn. I tillegg har deres kvinnelige partnere en lavere risiko for livmorhalskreft. I 2007 gjennomgikk Verdens helseorganisasjon (WHO) flere studier av humant immunsviktvirus (HIV) hos menn som bodde i Afrika, og fant at omskjæring av menn reduserte risikoen for heteroseksuelt ervervet infeksjon med betydelige mengder (fra 48 til mer enn 60 prosent). Den resulterende WHO-rapporten anbefalte at omskjæring ble et standardverktøy innenfor omfattende programmer for forebygging av HIV, men advarte også om at:
Menn og kvinner som anser omskjæring av menn som en HIV-forebyggende metode, må fortsette å bruke andre former for beskyttelse som mannlige og kvinnelige kondomer, forsinke seksuell debut og redusere antall seksuelle partnere.
Forskere har gitt ut to viktige advarsler om disse funnene. For det første er resultatene spesifikke for heterofil aktivitet, og omskjæring er kanskje ikke beskyttende for de som driver med homoseksuell intimitet. For det andre gjelder de motsatte funnene for den praksis som noen ganger er kjent som kvinnelig omskjæring, også kalt kvinnelig kjønnsskjæring (FGC), noe som er mer sannsynlig å øke hastigheten på HIV-overføring enn å redusere den.
