Ceará, estado (delstat) i det nordøstlige Brasil. Den er avgrenset mot nord av Atlanterhavet, øst for Atlanterhavet og delstatene Rio Grande do Norte og Paraíba, mot sør av delstaten Pernambuco, og i vest av delstaten Piauí. Hovedstaden, Fortaleza, er det viktigste kultur-, kommersielle og sjøfartssendingssenteret. Andre hovedbyer er Juazeiro do Norte, Sobral, Crato, Iguatu og Crateus. Strandplassen, fjellene og mesas og baklandet er de viktigste topografiske regionene i staten.
Staten ligger delvis på den nordøstlige skråningen av det store brasilianske høylandet og delvis på den sandige kystsletten. Overflaten er en rekke store terrasser, mot nord og nordøst, dannet av erosjonen av et gammelt sandsteinsplatå; terrassene er sømmet av vassdrag, og dalene deres er ødelagt av åser og høydedrag. Sandstranden er nesten bare vegetasjon; bak er det en forhøyet region med sandjord som kan brukes til dyrking og produserer frukt, bomull og mange tropiske produkter. Bakgrunnen er tynn og porøs.
Den lange tørre sesongen gjør baklandene til et karrig ødemark, eller sertão, lettet av vegetasjon bare langs elvebredden og på fjell; spiny, stunted lund av caatinga eller skrubbe skog, hvor trærne mister alle bladene i den tørre årstiden og blir grå, er typiske.
Ceará er semiarid, nedbør varierer fra 1600 mm på havbunnen og i fjellene til 400 tommer i baklandet. Uansett mengde er nedbøren nesten helt konsentrert i de tre månedene mars, april og mai, slik at det er en lang tørr periode der alle elver og bekker til slutt blir tørre senger. Noen ganger kan regnværet feile helt, og da kan alvorlige tørke føre til hungersnød, økonomisk forstyrrelse og folkevandringer. Gjennomsnittstemperaturer året rundt varierer fra 26 til 28 ° C, men kan komme til 30 eller 32 ° C i baklandet i den tørre sesongen, og dermed forverre ariditeten.
I likhet med andre delstater i det nordøstlige Brasil ble Ceará avgjort som et "kapteinskap" eller fief for den portugisiske kronen, og dens økonomi på 1700-tallet sentrerte seg om sukkerplantasjer arbeidet av svarte slaver. Ceará i 1884 ble den første staten i Brasil som frigjorde alle slavene sine. Allerede på 1700-tallet ble storfe introdusert for sertões, og på 1800-tallet ble det stiftet og trivdes langstappet bomull. Ceará er en av de største produsentene av bomull i Brasil. Med noen få millioner storfe, har den en av de største besetningene i det nordøstlige Brasil. Selv om det nå er mindre viktig, er sukkerrør fortsatt dyrket. Andre kommersielle avlinger inkluderer cashewnøtter, kassava, carnauba voks, oiticica olje, frukt og grønnsaker. Bomull dyrkes og storfe blir oppdrettet på de store eiendommer, som støtter hakkekuttere, mens den store befolkningen av småbrukere er begrenset til et liv i livsopphold.
Det er noen mineralressurser i staten, men prospekteringen har ikke gått langt nok til å etablere deres økonomiske potensial. Gips, kalkstein, kobber og mangan produseres i beskjedne mengder.
Byene Ceará har utviklet seg som sentre for innsamling, prosessering og markedsføring av de regionale produktene, spesielt bomull. Handelen har vært ledsaget av industriell virksomhet som involverer produksjon av tekstiler, mat, kjemikalier og farmasøytiske midler. Fortaleza er stedet for Federal University of Ceará (grunnlagt 1954). Område 57.462 kvadrat miles. Pop. (2010) 8 452 381.
