Fra 867 til den osmanske erobringen
Den makedonske epoken: 867–1025
Under makedonerne, i det minste til Basil II-døden i 1025, likte imperiet en gullalder. Dens hærer gjenvunnet initiativet mot araberne i øst, og dets misjonærer evangeliserte slaverne, og utvidet den bysantinske innflytelsen i Russland og på Balkan. Og til tross for den grove militære karakteren til mange av keiserne, var det en renessanse i bysantinske brev og viktig utvikling innen lov og administrasjon. Samtidig var det tegn på forfall: ressursene ble ødelagt i en alarmerende hastighet; det vokste fremmed fra vest; og en sosial revolusjon i Anatolia skulle undergrave den økonomiske og militære styrken til imperiet.
Imperiet var i teorien et valgfritt monarki uten arvelov. Men ønsket om å grunnlegge og forevige et dynasti var sterkt, og det ble ofte oppmuntret av folkelig sentiment. Dette gjaldt spesielt i forhold til det makedonske dynastiet, grunnleggeren, Basil I, etter å ha drept sin vei til tronen i 867. Sannsynligvis av armensk avstamming, selv om de hadde bosatt seg i Makedonia, var Basils familie langt fra utmerket og kunne knapt ha forventet å produsere en linje med keisere som varte i seks generasjoner og 189 år. Men etter å ha skaffet seg den keiserlige kronen, prøvde Basil å sørge for at familien ikke skulle miste den og nominerte tre av sønnene hans som samstemere. Selv om han var hans minst favoritt, gjennom den lærde Leo VI, som etterfulgte ham i 886, var arven i det minste sikker. Til og med de tre soldat-keisere som usurped tronen under den makedonske epoken, var i ulik grad bevisste at de beskyttet rettighetene til en legitim arving under et mindretall: Romanus I Lecapenus for Konstantin VII, sønn av Leo VI; og Nicephorus Phocas og John Tzimisces for Basil II, barnebarnet til Konstantin VII.
Militær vekkelse
En bekreftelse av den bysantinske militære og marinemakten i øst begynte med seire over araberne av Michael IIIs general Petronas i 856. Fra 863 lå initiativet hos bysantinene. Kampen med araberne, som lenge hadde vært en kamp for å overleve, ble en økende offensiv som nådde sitt strålende klimaks på 1000-tallet. I 867 eksisterte det en veldefinert grense mellom det bysantinske riket og territoriet til ʿAbbāsid-kalifatet. Det svakeste punktet var i Taurus-fjellene ovenfor Syria og Antiokia. Basil I ledet hans operasjoner mot dette punktet, gjenfunnet Kypros en stund og aksjonerte mot Paulikerne, en kristen sekt som ble betraktet som kjetter av bysantinene og hvis anti-imperial propaganda var effektiv i Anatolia. Men konflikten med islam var en som gjaldt hele imperiet, i Vesten så vel som i Østen, og sjøveien som til lands. I 902 fullførte araberne erobringen av Sicilia, men de ble holdt utenfor den bysantinske provinsen Sør-Italia, hvis forsvar Basil I til og med hadde gjort noe for å samarbeide med den vestlige keiseren Ludvig II. Den verste skadene ble imidlertid gjort av arabiske pirater som hadde overtatt øya Kreta. I 904 plyndret de Thessalonica og bar bort mengder tyvegods og fanger. Leo VI sendte en marineekspedisjon til Kreta i 911, men muslimene drev den av og ydmyket den bysantinske marinen utenfor Chios i 912.
På østgrensen ble den bysantinske offensiven opprettholdt med stor suksess under regimet til Romanus I Lecapenus av en armensk general John Curcuas (Gurgen), som fanget Melitene (934) og deretter Edessa (943), og gikk videre over Eufrat inn i kalifen territorium. Det var Curcuas som banet vei for kampanjene til de to soldat-keiserne i neste generasjon. I 961 erobret Nicephorus Phocas, daværende innenriks (kommandør) av hærene i Vesten, Kreta og ødela den arabiske flåten som hadde terrorisert Egeerhavet i 150 år; derved gjenopprettet han den bysantinske marinemakten i det østlige Middelhavet. I 962 oppnådde strategien hans uventede triumfer langs østgrensen og kulminerte med fangsten av Aleppo i Syria. Da han ble utropt til keiser i mars 963, utnevnte Nicephorus en annen armensk general, John Tzimisces, til innenlandsk i Østen, selv om han beholdt personlig kontroll over operasjonene mot araberne. I 965 hadde han drevet dem ut av Kypros og var klar for gjenoppretting av Syria. Den gjenopplivede moralen og tilliten til Byzantium i Østen viste seg i den krypende iver Nicephorus Phocas og John Tzimisces for gjenoppretting av Syria og Det hellige land. Bakken som ble tapt for islam på 800-tallet ble dermed raskt gjenvunnet; og selv om Jerusalem aldri ble nådd, ble den viktige kristne byen Antiokia, sete for en av patriarkene, gjenfanget i 969. Disse seirene ble oppnådd i stor grad av den nye kavaleristyrken bygd opp av Nicephorus Phocas. I områdene som ble utvunnet fra araberne, ble land fordelt på militære hold med kavaleriets interesser i tankene. Men seirene ble oppnådd på bekostning av de vestlige provinsene, og et forsøk på å gjenopprette Sicilia endte i fiasko i 965.
Kampanjene til John Tzimisces, som usurped tronen i 969, ble rettet mot Emir av Mosul på Tigris og mot den nye kalamfen i Fāṭimid, som hadde design på Syria. I 975 var nesten hele Syria og Palestina, fra Cæsarea til Antiokia, samt en stor del av Mesopotamia langt øst for Eufrat, i bysantinsk kontroll. Veien virket åpen for Tzimisces å gå videre til bbAbbāsid hovedstad i Bagdad på den ene siden og til Jerusalem og Egypt på den andre. Men han døde i 976 og hans etterfølger, Basil II, den legitime arvingen fra det makedonske huset, konsentrerte mesteparten av ressursene sine om å overvinne bulgarsene i Europa, selv om han ikke forlot ideen om å gjenvinne ytterligere i øst. Kongeriket Georgia (Iberia) ble innlemmet i imperiet ved traktat. En del av Armenia ble annektert, med resten av det til å passere til Byzantium etter kongens død. Basil II ledet personlig to straffeekspedisjoner mot fāimidene i Syria, men ellers var hans østlige politikk å holde og befeste det som allerede hadde blitt oppnådd. Gevinstene kan måles ved antall nye temaer (provinser) som ble opprettet på begynnelsen av 1000-tallet i området mellom Vaspurakan i Kaukasus og Antiokia i Syria. Annekteringen av Armenia, hjemlandet til mange av de store bysantinske keisere og soldater, bidro til å stivne østveggen i det bysantinske riket i nesten et århundre.
Forhold til slaver og bulgars
Selv om keiserlig territorium i øst bare kunne gjenvinnes ved militær erobring, på Balkan og i Hellas, kunne gjenvinningsarbeidet bli hjulpet av det diplomatiske evangeliseringsvåpenet. Slaverne og bulgarsene kunne bringes innenfor den bysantinske bane ved konvertering til kristendommen. Slavernes konvertering ble initiert av patriarken Photius og utført av munkene Cyril og Methodius fra Thessalonica. Deres oppfinnelse av det slaviske alfabetet (kyrillisk og glagolitisk) muliggjorde oversettelsen av Bibelen og den greske liturgien og brakte litteratur så vel som den kristne troen til de slaviske folkene. Arbeidet begynte i det slaviske riket Moravia og spredte seg til Serbia og Bulgaria. Latinske misjonærer harnnet det de anså for å være bysantinsk innblanding blant de nordlige slaverne, og det var gjentatte interessekonflikter som ytterligere skadet forholdet mellom settene til Roma og Konstantinopel. Konverteringen av bulgarsene ble en konkurranse mellom de to kirkene og ble utnyttet av den bulgarske kongen Boris til han i 870 valgte øst-ortodoks kristendom på betingelse av å ha en egen erkebiskop.
Bulgarsk kriger
Handelen med Konstantinopel som fulgte misjonærene, gjorde at slaverne og bulgarenene fikk en større andel av den materielle rikdommen til Byzantium. Simeon (Symeon) I fra Bulgaria, som etterfulgte sin far Boris i 893 og som hadde blitt utdannet ved Konstantinopel, viste seg å være en enda farligere fiende enn araberne. Hans innsats for å bli keiser dominerte den bysantinske historien i rundt 15 år. I 913 brakte han hæren sin til murene i Konstantinopel og krevde den keiserlige tittelen. Patriarken, Nicholas Mysticus, tilfredstilte Simeon en tid, men det var Romanus Lecapenus som ved tålmodighet og diplomati undergravde makralen til bulgarerne og hindret Simeons ambisjoner. Simeon døde i 927, og sønnen Peter I kom til orde med Byzantium og giftet seg med et barnebarn av Romanus.
Forholdet til Russland
Russerne lå langt utenfor den romerske jurisdiksjonen. Deres krigsskip, som seilte nedover Dnepr fra Kiev til Svartehavet, angrep først Konstantinopel i 860. De ble slått av, og nesten samtidig ble bysantinske misjonærer sendt inn i Russland. Russerne fikk tildelt handelsrettigheter i Konstantinopel i 911, men i 941 og 944, ledet av prins Igor, vendte de tilbake til angrepet. Begge overgrepene ble avvist, og Romanus I satte i gang med å bryte russernes fiendtlighet og isolasjon gjennom diplomatiske og kommersielle kontakter. I 957 ble Igor enke, Olga, døpt og besøkte et statsbesøk i Konstantinopel under Konstantin VIIs regjeringstid; hennes innflytelse gjorde det mulig for bysantinske misjonærer å jobbe med større sikkerhet i Russland, og dermed spre kristendom og bysantinsk kultur. Olgas sønn Svyatoslav var fornøyd med å tjene imperiet som en alliert mot bulgarer fra 968 til 969, selv om hans ambisjon om å okkupere Bulgaria førte til krig med Byzantium hvor han ble beseiret og drept. I 971 oppnådde John Tzimisces den doble bragden med å ydmyke russerne og redusere Bulgaria til status som klientriket. Bysantinsk innflytelse over Russland nådde sitt høydepunkt da Vladimir av Kiev, som hadde hjulpet Basil II med å få sin trone, fikk som belønning hånden til keiserens søster i ekteskap og ble døpt i 989. Det russiske folks masseomvendelse fulgte, med etablering av en offisiell russisk kirke underordnet patriarken til Konstantinopel.
