Buster Keaton, opprinnelig navn Joseph Frank Keaton IV, (født 4. oktober 1895, Piqua, Kansas, USA - død 1. februar 1966, Woodland Hills, California), amerikansk filmkomiker og regissør, "The Great Stone Face" of the silent skjerm, kjent for sitt deadpan-uttrykk og sin fantasifulle og ofte forseggjorte visuelle komedie.
Sønn av vaudevillians, Keaton sies å ha tjent sitt berømte kallenavn da han, 18 år gammel, falt ned en trapp; tryllekunstner Harry Houdini plukket opp det uheldige spedbarnet, vendte seg til guttens foreldre og humret "Det er noe" buster "babyen din tok." Joe og Myra Keaton la Buster til deres vaudeville-aksjon da han var tre år gammel. The Three Keatons spesialiserte seg på knockout-akrobatikk, med Joe som brukte lille Buster som en "menneskelig mopp." Buster var allerede vant til å ta forhåndsfall uten å bli skadet, og lærte å le i en veldig tidlig alder. Han oppdaget også at "jo mer seriøs jeg ble, jo større latter fikk jeg", og adopterte følgelig hans varemerke deadpan-uttrykk.
Fortsatt med familiens handling til 21 år gammel, ble han ansatt for å vises solo i Broadway-revyen The Passing Show fra 1917 til en lønn på $ 250 per uke. Han gjorde imidlertid ikke det engasjementet. Rett før øvingene startet, ble Buster invitert til å spille en liten rolle i The Butcher Boy (1917), en to-hjuls komediefilm regissert av og med hovedrollen i Roscoe ("Fatty") Arbuckle. Keaton var fascinert av de tekniske aspektene og de kreative mulighetene til filmmediet, og jobbet for Arbuckle som støttespiller til en ukentlig lønn på $ 40. Han brukte de neste to årene på å lære seg alle fasetter av filmkomedie, et uvurderlig treningsprogram som bare ble avbrutt av hans militærtjeneste under første verdenskrig. Den sjenerøse Arbuckle skaffet ikke bare Keaton full kostarstatus, men ønsket også velkommen til Busterts deltakelse i etableringen av gags og scenarier. I tillegg kodifiserte de to The Rough House (1917), en kort komedie der de også hadde hovedrollen.
Da Arbuckle ble uteksaminert til spillefilmer, arrangerte hans produsent Joseph M. Schenck at Keaton skulle arve Fattys produksjonsstab, og i 1920 lanserte Keaton sin egen to-hjuls serie med den strålende One Week. Tre år senere flyttet Keaton selv inn i hovedrollen med Three Ages (1923). (Han hadde hovedrollen i innslaget The Saphead [1920], men filmen, i motsetning til hans påfølgende innsats, ble verken unnfanget eller skreddersydd for talentene hans).
Selv om han ofte omtalte sin filmalter ego som "Old Slow Thinker", hadde Keatons skjermkarakter bemerkelsesverdig ressurssterke. Men han var også en fatalist, trakk seg fra at verden var imot ham. Han kaster ikke synd på seg selv, og han verken forventet eller oppfordret til noen sympati fra publikum. Selv når karakteren hans "vant", nektet han å tillate seg luksusen til et smil, som om han var sikker på at det enda mer trøbbel lå foran oss. Kanskje fordi Keaton undgikk patos av Charlie Chaplin og Harold Lloyds praktfulle optimisme, tjente han aldri så mye penger som de to største rivalene hans. Av de samme grunnene har imidlertid de fleste av Keatons tausheter stått tidens prøve langt bedre enn hans samtidige. Mange av de beste sjakkene hans var like geniale som de var morsomme, og oppmuntret publikum til å tenke så bra som flirte. Han elsket også å spille triks med kameraet, både åpenbare (flere bilder i The Playhouse [1921], den kaotiske redigeringen i Sherlock, Jr. [1924]) og subtil. Ikke lenge etter storhetstiden ble Keatons unike bidrag til skjermen satt stor pris på. Spesielt var hans amerikanske borgerkrigskomedie, The General (1927), en økonomisk skuffelse da den opprinnelig ble utgitt, men i dag blir den sett på som et mesterverk og Keatons kroneprestasjon.
I 1928 ble Keatons produksjonsselskap signert over til Metro-Goldwyn-Mayer, den største av Hollywood-studioene. Hans første film for det atelieret var den velrenommerte The Cameraman (1928), men Keaton var lenge før prisgitt MGMs hær av produsenter, veiledere og manusforfattere, hvis forsøk på å ”forbedre” hans humormerke nærmest ødela den. De fleste av snakkisene hans for MGM var belastet med banale historielinjer, overflødige karakterer og slitne sprekker. Selv om disse filmene tjente penger, vokste Keatons frustrasjon, og han utviklet snart et drikkeproblem, og kulminerte med oppsigelsen fra MGM i 1933.
Han trakk seg ut av doldrums, og brukte de neste to tiårene på å gjenoppbygge sitt liv og sitt rykte, med hovedrollen i billige to-hjuls komedier, spille mindre skjermroller, turnere i sommerlager og jobbe som komedieskribent i sitt tidligere studio, MGM. En serie liveopptredener i Paris Cirque Medrano begynnelse i 1947 førte til et fullskala comeback og en stor fornyelse av interessen for hans stille utspill. Moviegoers var glade for å se den aldrende tegneserien i korte, glitrende roller som seg selv i Billy Wilder's Sunset Boulevard (1950) og som Chaplin-karakterens partner i Limelight (1952). TV-fans så Keaton i flere ukentlige serier og dusinvis av reklamer.
Mot slutten av livet hadde han mer arbeid enn han klarte, og dukket opp i alt fra It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963) til Beach Blanket Bingo (1965) til A Funny Thing Happened on the Way to Forumet (1966), hans siste film. I 1959 ble han hedret med en spesiell Oscar-utdeling. Fire måneder før hans død fikk han en fem minutters stående ovasjon - den lengste som noen gang er spilt inn - på filmfestivalen i Venezia. Hans selvbiografi, My Wonderful World of Slapstick (cowritten med Charles Samuels), ble utgitt i 1960.
