Brunkull, bred og variabel gruppe med lave rangering av kull preget av deres brunlige farge og høye (større enn 50 prosent) fuktighetsinnhold. Disse kullene inkluderer vanligvis lignitt og noen subbituminøse kull. I Storbritannia og andre land brukes uttrykket brunt kull for å beskrive de lave rangene kull (lignitt og subbituminøst kull) som generelt har en brun farge. I Tyskland er lignitt, subbituminøst kull og noen høyflyktige bituminøse kull klassifisert som brune kull (Braunkohle). I USA og Canada brukes ikke uttrykket brunkull.
Brunkull varierer faktisk i farge fra gul til svart og har en kjedelig til lys glans. De kan ha eller ikke ha et lagdelt utseende. Stratifiserte brune kull kan inneholde lag med konsentrert plantestoff vekslende med lag med mer kullisert materiale. Mange brune kull med lysere farger har en fibrøs struktur der røtter og annet plantestoff fremdeles er gjenkjennelig, noe som indikerer liten koalifisering utover torv. Brunkull kan skilles fra kull med høyere rangering ved å observere deres oppførsel i fortynnet salpetersyre eller kokende kaliumhydroksydløsning. Brune kull reagerer for å produsere en rødlig løsning, mens kullene med høyere rangering ikke reagerer.
