Benjamin Lee Whorf, (født 24. april 1897, Winthrop, Mass., USA — døde 26. juli 1941, Wethersfield, Conn.), Amerikansk språklist bemerket for sine hypoteser angående forholdet mellom språk til tenking og erkjennelse og for sine studier av hebraisk og hebraiske ideer, om meksikanske og mayaiske språk og dialekter, og av Hopi-språket.
Under påvirkning av Edward Sapir ved Yale University utviklet Whorf konseptet om ligningen kultur og språk, som ble kjent som Whorf-hypotesen, eller Sapir – Whorf-hypotesen. Whorf hevdet at strukturen til et språk har en tendens til å forutse måtene en foredragsholder for det språket tenker på. Derfor fører strukturen til forskjellige språk foredragsholderne til disse språkene til å se verden på forskjellige måter. Denne hypotesen ble opprinnelig fremmet på 1700-tallet av de tyske lærde Johann Gottfried von Herder og Wilhelm von Humboldt. Det ble tatt til orde for i USA i perioden før andre verdenskrig av Sapir og deretter på 1940-tallet av Whorf. Whorfs formulering og illustrasjon av hypotesen vakte stor interesse. På bakgrunn av sin forskning og feltarbeid om amerikanske indiske språk, foreslo han for eksempel at måten et folk ser på tid og punktlighet kan bli påvirket av typene verbale tider i språket deres. Whorf konkluderte med at formuleringen av ideer er en del av (eller påvirket av) en bestemt grammatikk og skiller seg ut etter hvert som grammatikkene er forskjellige. Denne posisjonen og det motsatte, at kulturen former språk, har blitt mye omdiskutert. Se også etnolingvistikk.
