Bal Thackeray indisk journalist og politiker

Bal Thackeray, i sin helhet Balasaheb Keshav Thackeray, (født 23. januar 1926, Pune, staten Maharashtra, India - død 17. november 2012, Mumbai), indisk journalist og politiker, grunnlegger av Shiv Sena (“Army of Shiva”) politisk parti, og talsmann for en sterk pro-hindu-politikk i India. Under hans ledelse ble Shiv Sena en dominerende politisk styrke i den vestlige indiske delstaten Maharashtra.

Thackeray begynte sin karriere på begynnelsen av 1950-tallet som tegneserieskaper for Free Press Journal i Mumbai (Bombay). Hans tegneserier dukket også opp i den japanske dagsavisen Asahi Shimbun og i søndagsutgaven av The New York Times. På 1960-tallet ble han stadig mer involvert i politikk. Han utviklet en sterk regional etterfølgelse gjennom sitt arbeid for en ukentlig marathispråklig tidsskrift kalt Marmik, som han publiserte sammen med broren og som polemiserte mot innflytelsen fra "utenforstående" i Maharashtra. I 1966 grunnla han Shiv Sena.

Selv om Thackeray aldri hadde en offisiell stilling eller kjørte for valgfag, ble han i årevis generelt sett på som den mektigste mannen i Maharashtra. Han ble ofte referert til som "gudfaren til Maharashtra", eller som hans legion av fromme tilhengere kalte ham, hinduistisk Hridaysamrat ("keiser av hinduhjertet"). Hans parti gikk inn for slutten av Indias konstitusjonelle status som en sekulær stat og adopsjonen av hinduismen som landets offisielle religion. Slik var Thackerays makt at da Shiv Sena fikk politisk kontroll over Maharashtra på 1990-tallet, fikk han Bombay omdøpt til Mumbai til gudinnen Mumbadevi - navnet som byen er kjent på det marathiske språket - og da Thackeray ble satirisert av romanforfatteren Salman Rushdie i The Moor's Last Suck (1995) ble boka umiddelbart forbudt i Maharashtra.

Gjennom årene ble Thackeray beskyldt for å ha oppfordret til voldelige konflikter mellom hinduer og muslimer. Den mest beryktede hendelsen kom i 1992–93, da nesten 1000 mennesker ble drept i flere uker med anti-muslimsk opprør i Mumbai. Til tross for at han har vært kjent for å snakke beundrende for Adolf Hitler, insisterte Thackeray på at han ikke “var imot hver eneste” muslim. "Men de muslimene som er bosatt i dette landet, men ikke følger lovene i landet," erklærte han en gang i et intervju, "jeg anser slike forrædere."

Midt påstander om at det benyttet seg av ulovlige og til tider voldelige taktikker, vokste Thackerays parti til en stor politisk styrke i Maharashtra. I allianse med Bharatiya Janata Party (BJP) vant Shiv Sena 138 av 288 seter i statens forsamling i 1995 - nok til å danne en koalisjonsregjering. Med makten fortsatte Thackeray å være en lynstav for kontrovers. Hans støttespillere hadde ødelagt Babri Masjid fra 1500-tallet (“Moske av Bābur”) i Ayodhya, Uttar Pradesh, i 1992, og i 2000 ble han arrestert på siktelse for å ha oppsporet de dødelige opptøyene 1992–93 i Mumbai. Selv om Thackeray aldri benektet anklagene, ble de avskjediget etter at en sorenskriver bestemte at begrensningsloven for saken var tom.

Et uventet valgnedfall for BJP – Shiv Sena-alliansen i 2004, da den mistet kontrollen over statsstyret i Maharashtra, førte til spekulasjoner om hvem som til slutt kan lykkes med den aldrende Shiv Sena-lederen. Hans nevø Raj Thackeray - som var ansvarlig for å sammenstille Bal Keshav Thackeray: A Photobiography (2005), som minnes onkels karriere - hadde blitt nevnt som en mulighet. Bals sønn Uddhav fremsto imidlertid som den sannsynlige etterfølgeren, etter å ha tiltrådt stillingen som konsernsjef i Shiv Sena i 2004. Raj Thackeray forlot deretter partiet og dannet i 2006 den rivaliserende Maharashtra Navnirman Sena (“Maharashtra Reconstruction Army”) parti.