Aksemakter, koalisjon ledet av Tyskland, Italia og Japan som motarbeidet de allierte maktene i andre verdenskrig. Alliansen oppsto i en serie avtaler mellom Tyskland og Italia, etterfulgt av proklamasjonen av en "akse" som binder Roma og Berlin (25. oktober 1936), med de to maktene som hevdet at verden fremover vil rotere på Roma-Berlin aksen. Dette ble fulgt av den tysk-japanske anti-komintern-pakten mot Sovjet (25. november 1936).
Vestlig kolonialisme: Axis Powers
På 1930-tallet utviklet det seg en aggressiv ny kolonialisme fra Axis Powers side, som utviklet en ny kolonial doktrine ("boareal"
Fiendtlige ekspansjonistiske handlinger fra de tre landene i løpet av 1930-årene sådde verdenskrigens frø. Det fascistiske Italia invaderte Etiopia 3. oktober 1935. Det keiserlige Japan, som hadde okkupert Manchuria (Nordøst-Kina) siden 1931, engasjerte kinesiske tropper nær Beijing 7. juli 1937, og startet dermed fullskala krigføring der. Nazi-Tyskland okkuperte Rheinland i 1936 og annekterte Østerrike og Sudetenland to år senere.
13. september 1936, da han begynte å sette søkelyset mot Sovjetunionen, skrøt den tyske diktatoren Adolf Hitler av den blinde lydighet som han ville være i stand til å kommandere fra det tyske folket i en kamp mot bolsjevismen. Hitlers tirader mot bolsjevismen ble levert ikke bare for å rettferdiggjøre tysk inngripen på siden av den fascistorienterte Falange i den spanske borgerkrigen (1936–39), men også for å forberede grunnlaget for allianse med Japan, der nasjonalisme og militarisme hadde vært oppstigende siden Japans okkupasjon av Manchuria. Den 25. november 1936 signerte Tysklands utenriksminister, Joachim von Ribbentrop, og Japans ambassadør i Berlin, grev Mushakoji, en avtale, den såkalte Anti-Comintern-pakten: siden Komintern, eller Third International, med base i Moskva, eksisterte i for å “gå i oppløsning og dempe eksisterende stater”, forpliktet Tyskland og Japan “å rådføre seg med hverandre om nødvendige forebyggende tiltak og gjennomføre disse i nært samarbeid.”
Tyskland hadde ikke iverksatt noen sanksjoner mot Italia under den italienske-etiopiske krigen (1935–36): fast vedtak om å annektere Østerrike til Tyskland, ventet Hitler til Italias krig var over før han gjorde sitt neste trekk på det internasjonale sjakkbrettet. Deretter, etter en bitter kampanje i den nazistiske pressen mot den østerrikske kansleren Kurt von Schuschnigg, startet den tyske diplomaten Franz von Papen i mai 1936 forhandlingene med Schuschnigg om en modus vivendi. Et utkast til avtale mellom Tyskland og Østerrike ble forelagt den italienske diktatoren Benito Mussolini, hvis godkjenning ble oppnådd 5. juni. En offisiell kommunikasjon publisert i Berlin og i Wien 11. juli uttalte at det tyske riket anerkjente Østerrikes fulle suverenitet og at Østerrike påtok seg, " både generelt og mot det tyske riket, ”for å føre politikken” en tysk stat. ” Et besøk av Galeazzo Ciano, Mussolinis svigersønn og utenriksminister, hos Hitler i Berchtesgaden 24. oktober ble fulgt av at Tysklands ble den første makten til å anerkjenne Italias annektering av Etiopia. 1. november i Milan fullførte Mussolini avtalen ved å proklamere Roma-Berlin-aksen og ved å angripe kommunismen voldsomt.
I den siste uken i september 1937, da han besøkte et statsbesøk i Tyskland, fikk Mussolini en fantastisk velkomst. Overbevist om at Nazi-riket i en forestående krig ville vinne, og han aborterte formelt den tysk-japanske antikomintern-pakten 6. november samme år, og den 11. desember trakk han Italia ut av Nations League. Tyskland, Italia og Japan dannet nå en trekant.
Forbindelsene mellom aksemaktene ble styrket av en full militær og politisk allianse mellom Tyskland og Italia (Pakten av stål, 22. mai 1939) og av Tripartite-pakten, undertegnet av alle tre makter 27. september 1940, ett år etter Tysklands invasjon av Polen og begynnelsen av andre verdenskrig. Under krigen sluttet en rekke andre land seg til aksen, indusert av tvang eller løfter om territorium eller beskyttelse av aksemaktene. De inkluderte Ungarn, Romania og Slovakia (etter at Tsjekkoslovakia hadde delt seg i 1939) i november 1940, Bulgaria og Jugoslavia i mars 1941, og etter krigsoppbruddet i Jugoslavia, Kroatia (juni 1941). Selv om Finland ikke sluttet seg til Tripartite-pakten, samarbeidet Finland med aksene på grunn av sin motstand mot Sovjetunionen (som Finland ble tvunget til å avgi territorium i 1940) og gikk inn i krigen i 1941.
