Kunsttyveri, kriminell virksomhet som involverer tyveri av kunst eller kulturell eiendom, inkludert malerier, skulpturer, keramikk og andre objets d'art.
Den opplevde verdien av et gitt verk, det være seg økonomisk, kunstnerisk eller kulturelt - eller en kombinasjon av disse faktorene - er ofte motivet for kunststyveri. På grunn av bærbarheten til verk som malerier, samt konsentrasjonen i museer eller private samlinger, har det vært vedvarende eksempler på store kunsttyverier. På grunn av den omfattende mediedekningen som slike heists ofte genererer, er det sannsynlig at publikum er klar over tyverier i denne skalaen. Slik var tilfellet med tyveriet av Leonardo da Vincis Mona Lisa fra Louvre i 1911. Det to år lange søket etter det manglende mesterverket ga Mona Lisa en enestående kjendis, og løftet den enormt i den populære bevisstheten. Tyverier blant private gallerier og individuelle samlere er kanskje ikke så vidt rapportert, men tatt som en helhet, representerer de en betydelig del av en kriminell virksomhet som spenner over hele verden. På begynnelsen av det 21. århundre estimerte det amerikanske forbundskontoret for etterforskning at kunsten verdsatt for 4 til 6 milliarder dollar ble stjålet over hele verden hvert år.
Når bevegelse av ulovlig kunst blir undersøkt som et kriminelt marked, er det tydelig at det skiller seg fra markeder for varer som er ulovlig å produsere, for eksempel forfalskede penger eller ulovlige stoffer. For å realisere sin fulle verdi, må verk av stjålet kunst bevege seg gjennom en portal til det legitime markedet - og derfor vil bevegelsen av ulovlig kunst ofte ha en halv ulovlig, halvlicitert karakter. Fordi det er relativt smale portaler til markedet for sekundær kunst, kan en rekke forebyggende skritt tas for å begrense bevegelsen av ulovlig kunst. Disse kan omfatte å øke effektiviteten til tyveriregistre, øke størrelsen og rekkevidden til kataloger over kjente verk fra etablerte kunstnere, og opprette handlingskomiteer blant kommersielle forhandlerforeninger som kan opptre når ryktene begynner å sirkulere om tilstedeværelsen av stjålne verk i marked. Selv ett tyveri kan forårsake enorme skader. Til syvende og sist vil årvåkenhet mellom forhandlere og forbrukere gi en av de største hindringene for de som vurderer deres mulige gevinster gjennom tyveri av kunst.
Et puslespill om kunsttyveri er at det ofte ser ut til å være en forbrytelse uten lett belønning for gjerningsmannen. For de fleste tyver er faktisk ikke kunst et valg av vare, enten fordi de ikke har kunnskap om å forhandle om bevegelse av kunst på markedet eller fordi de søker klare kontanter, og disposisjon for kunst, spesielt for alt i nærheten markedsverdien, kan ta mange måneder. En annen komplikasjon er eksistensen av register over stjålne verk, for eksempel Art Loss Register, som ytterligere reduserer sannsynligheten for vellykket disponering av stjålet kunst. Samlere eller forhandlere som opplever et tyveri varsler disse registrene om tapet umiddelbart. Som en konsekvens blir det usedvanlig vanskelig å flytte et stjålet verk av en hvilken som helst størrelse på det legitime markedet, fordi det vil være rutinemessig for store forhandlere og de største auksjonshusene å konsultere tyverifregistrene før de vurderer å håndtere et arbeid, spesielt et større.
Et resultat av de økende vanskeligheter med avhending av stjålet kunst er at mange arbeider rett og slett forsvinner etter at de er blitt stjålet. Verker av Vermeer, Manet og Rembrandt stjålet fra Gardner-museet i Boston i 1990, for eksempel, er ikke gjenfunnet. Det er tre hovedmuligheter når det gjelder statusen til slike verker: (1) de kan finne veien inn i de skjulte samlingene av individer, kjent i kunsthandelen som "gloaters", som er villige til å ta risikoen ved å eie kunstverk som de vet å bli stjålet; (2) tyvene kan holde fast i verkene i håp om at det kan være mulig å flytte verkene ut på markedet etter at beryktet tyveri er dødd; og (3) gjerningsmennene kan ødelegge verkene når de innser hvor vanskelig det er å selge stjålet kunst og deretter bli klar over konsekvensene av å bli fanget med verkene de har.
Det er andre særegne former for kunststyveri. Under krig kan lovløshet føre til utbredt plyndring. Slik var tilfellet da tusenvis av uvurderlige artefakter og antikviteter ble hentet fra museer og arkeologiske steder under den USA-ledede invasjonen av Irak i 2003. Krig kan også gi dekning for mer systematisk kunststyveri, som i beslag av tusenvis av store verk av kunst av nazistene under andre verdenskrig. I tillegg til såkalt “degenerert kunst” som ble konfiskert av nazistene i årene før krigen, plyndret tyske hærer verk fra museer og private samlinger da de avanserte over hele Europa. I den umiddelbare kjølvannet av krigen oppdaget allierte soldater store cacher av stjålne verk gjemt i saltgruver, men betydningsfulle brikker, som Amber Room, en samling av forgylte og smykkede vegger som er hentet fra Catherine Palace i Pushkin, Russland, har aldri blitt frisk. Verker stjålet av nazister er funnet i store internasjonale samlinger, inkludert ledende museer, og familier av de opprinnelige ofrene fortsetter med rettslige skritt for å gjenvinne eierskapet til disse verkene. I 2011 avdekket tysk politi en stash av rundt 1500 malerier, med en estimert verdi på 1 milliard dollar, i en uoversiktlig leilighet uten München. Samlingen, som inkluderte verk av “degenererte” artister som Picasso, Matisse og Chagall, hadde blitt konfiskert av nazistene og ble ansett som tapt i etterkrigstiden.
En noe annen form for tyveri innebærer plyndring eller fjerning av kulturelle eller arkeologiske skatter, ofte fra land i u-verdenen. Slike skatter selges deretter på det internasjonale markedet eller vises på museer. Sistnevnte praksis er vanligvis kjent som elginisme, etter Thomas Bruce, 7. jarl av Elgin, en britisk ambassadør som skaffet seg en samling greske skulpturer som senere har blitt kjent som Elgin Marbles. Slike saker viser at det kan være kompliserte moralske og juridiske problemer som oppstår når stjålet kunst overføres til det legitime kunstmarkedet og i hendene på kjøpere som kjøper i god tro.
