Europa, også kalt Jupiter II, den minste og nest nærmeste av de fire store månene (galileiske satellittene) som ble oppdaget rundt Jupiter av den italienske astronomen Galileo i 1610. Den ble antagelig også oppdaget uavhengig samme år av den tyske astronomen Simon Marius, som navngav det etter Europa av gresk mytologi. Europa er en steinete gjenstand dekket med en ekstremt glatt, forseggjort mønstret overflate av is.
Jupiter: Europa
Overflaten på Europa er totalt forskjellig fra Ganymedes eller Callisto, til tross for at det infrarøde spekteret
Europa har en diameter på 3.130 km (1.940 miles), noe som gjør det litt mindre enn Jordens måne. Den kretser rundt Jupiter i en avstand på omtrent 671 000 km. Europas tetthet på 3,0 gram per kubikk cm indikerer at den hovedsakelig består av berg med en ganske liten andel frossent eller flytende vann. Modeller for interiøret antyder tilstedeværelsen av en jernrik kjerne som er omtrent 1250 km (780 miles) i diameter omgitt av en steinaktig mantel, som er lagt med en isete skorpe på omtrent 150 km (90 mil) tykk. Europa har både et iboende og et indusert magnetfelt (det siste indusert av Jupiters kraftige felt). Interiørmodellene, det induserte feltet og noen uvanlige overflateegenskaper antyder at et flytende hav kan ligge skjult i eller under den iskalde skorpen. Europa har en tynn atmosfære som for det meste er oksygen og inneholder spor av vann og hydrogen; overflatetrykket i atmosfæren er omtrent 100 milliarder ganger mindre enn Jordens.
Europa ble først observert på nært hold i 1979 av romfartøyet Voyager 1 og 2 og deretter av Galileo-banen i begynnelsen av midten av 1990-tallet. Satellittens overflate er veldig lys og den glatteste av alle kjente solide organer i solsystemet. Noen regioner nær ekvator er litt mørkere og har en flekkete utseende. Spektroskopiske observasjoner utført fra Galileo har identifisert forekomster av saltmineraler i disse områdene, noe som antyder fordampning av væsker hentet nedenfra. Sporene av frossen svovelsyre og svoveldioksid som er blitt påvist kan skyldes sin opprinnelse til den nærliggende vulkansk aktive månen Io. Det er også indikasjoner på organiske forbindelser og hydrogenperoksyd, som sannsynligvis er frosset i isen. Europa har langt færre slagkratere enn de fleste andre objekter i solsystemet - bevis på at overflaten er relativt ung. Overflaten krysses av et intrikat utvalg av krumlinjede spor og rygger som skaper en tracer i motsetning til noe annet som er sett i solsystemet. Markeringene er så mange som flere titalls kilometer i bredden og strekker seg i noen tilfeller i tusenvis av kilometer. Deres opprinnelse er ukjent, men de kan være brudd forårsaket av tøyningen av Europas skorpe på grunn av tidevann som er hevet av Jupiters gravitasjonstrekk.
Flatens overflate på Europa indikerer at den iskalde skorpen var relativt varm, myk og mobil i minst en betydelig del av den tidlige historien. Bilder fra Galileo har avdekket at i noen områder har det ytterste islaget brutt og enorme isblokker rotert fra sine opprinnelige posisjoner og til og med vippet før de ble frosset på plass. Tydeligvis var undergrunnen laget halvtflytende noe tid i det siste, selv om det er behov for flere romfartsoppdrag for å fortelle når dette skjedde og om et hav under vann fortsatt eksisterer. Den delvise smeltingen av isen kunne ha vært forårsaket av tidevannsoppvarming, et mye mildere uttrykk for den samme energikilden som driver vulkanene til Io. Bekreftelse av tilstedeværelsen av flytende vann og en langsiktig energikilde ville åpne muligheten for at det eksisterer en form for liv i Europa. (Se artikkel utenomjordisk liv.)
