Arnold Gesell amerikansk psykolog

Arnold Gesell, i sin helhet Arnold Lucius Gesell, (født 21. juni 1880, Alma, Wisconsin, USA - død 29. mai 1961, New Haven, Connecticut), amerikansk psykolog og barnelege, som foregikk i bruken av filmkameraer for å studere den fysiske og mentale utviklingen til normale spedbarn og barn og hvis bøker påvirket barneoppdragelse i USA. Som direktør for Clinic of Child Development ved Yale University (1911–48) samlet han inn og publiserte en enorm mengde data og samlet en stor samling av filmer om barneutvikling.

Gesell studerte psykologi ved Clark University, Worcester, Massachusetts, hvor han kom under påvirkning av G. Stanley Hall, en av de tidligste psykologene som studerte utvikling av barn. I 1906 mottok Gesell en doktorgrad fra Clark, og i 1911 dro han til New Haven for å lede Yale Psycho-Clinic (senere Clinic of Child Development). Overbevist om at medisinsk opplæring var essensiell for studiene i barneutvikling, studerte han medisin og fikk i 1915 en doktorgrad fra Yale.

Opprinnelig opptatt av utviklingshemmet utvikling, kom Gesell til den konklusjon at en forståelse av normal spedbarns- og barnutvikling var uunnværlig for å forstå barndomsavvik. Deretter begynte han å studere den mentale veksten hos babyer, og i 1919 henvendte han seg hovedsakelig til utviklingen av normal spedbarnsmentalitet. Han fant nye metoder for å observere og måle atferd ved å bruke kontrollerte miljøer og presise stimuli. Fra 1926 ble filmkameraet hans viktigste verktøy for etterforskning. Rundt 12 000 barn i forskjellige aldre og utviklingsnivåer ble filmet ærlig gjennom et enveis speil, og etter hvert ble det samlet sammen journal over barn fra fødselen til slutten av tenårene. Fra disse observasjonene konkluderte Gesell at barn må nå bestemte modningsstadier i utviklingen før læringen påvirker atferden deres; det så ut til å være en arvelig ordning for utvikling innen de fire områdene motorikk, adaptiv atferd, språkutvikling og personlige og sosiale ferdigheter. I Infancy and Human Growth (1928) presenterte han en utviklingsplan basert på denne teorien, og han brukte 195 oppførsel til å evaluere spedbarn mellom 3 og 30 måneder. I 1938 produserte Gesell og Helen Thompson en revidert utviklingsplan for evaluering av spedbarn allerede fire uker etter fødselen. Selv om timeplanene hans ble kritisert av noen eksperter, ble de mye brukt. Han foreslo at en kresne veiledning, snarere enn overdreven tillatelse eller stive regler, ga den beste tilnærmingen til å oppdra barn.

Gesells første bok ble utgitt i 1912. Et av de mest omfattende av hans mange arbeider er An Atlas of Infant Behaviour (1934); andre innflytelsesrike verk inkluderer Child Development: An Introduction to the Study of Human Growth (1949), med Frances L. Ilg; Barnet fra fem til ti (1946); og ungdom: årene fra ti til seksten (1956). I tillegg til sine studier av normal utvikling, vurderte Gesell også spørsmål som de psykologiske faktorene ved adopsjon av barn og effekten av for tidlig fødsel på mental utvikling. Han fungerte som forskningskonsulent for Gesell Institute of Child Development i New Haven, som fortsatte arbeidet med Yale-klinikken, fra 1948 til hans død.