Dyrenes oppførsel, konseptet, bredt vurdert, og refererer til alt dyr gjør, inkludert bevegelse og andre aktiviteter og underliggende mentale prosesser. Menneskets fascinasjon for dyrs oppførsel strekker seg sannsynligvis millioner av år tilbake, kanskje til tider før forfedrene til arten ble menneskelige i moderne forstand. Opprinnelig ble dyr sannsynligvis observert av praktiske grunner fordi tidlig menneskelig overlevelse var avhengig av kunnskap om dyrs oppførsel. Enten jeg jaktet vilt, holder husdyr eller rømmer et angripende rovdyr, krevde suksess intim kunnskap om et dyrs vaner. Selv i dag er informasjon om dyrs oppførsel av betydelig betydning. I Storbritannia har for eksempel studier på den sosiale organisasjonen og de forskjellige mønstre av grevlinger (Meles meles) bidratt til å redusere spredningen av tuberkulose blant storfe, og studier av sosialitet hos rever (Vulpes vulpes) hjelper til med å utvikle modeller som forutsier hvordan raskt rabies ville spre seg hvis den noen gang skulle krysse Den engelske kanal. På samme måte i Sverige, hvor kollisjoner som involverer elg (Alces alces) er blant de vanligste trafikkulykkene i landlige områder, har forskning på elgatferd gitt måter å holde dem utenfor veiene og kanten. I tillegg har undersøkelser av fôring av insektsbestøvere, som honningbier, ført til imponerende økninger i jordbruksavlingene over hele verden.
Selv om det ikke var noen praktiske fordeler å oppnå ved å lære om dyrs atferd, ville faget fortsatt fortjent utforskning. Mennesker (Homo sapiens) er dyr selv, og de fleste mennesker er dypt interessert i livene og sinnene til sine medmennesker, deres kjæledyr og andre skapninger. Den britiske etologen Jane Goodall og den amerikanske feltbiologen George Schaller, samt den britiske kringkasteren David Attenborough og den australske naturbeskyttelsesfysiologen Steve Irwin, har brakt underlivet om dyreoppførsel oppmerksomhet og takknemlighet for allmennheten. Bøker, TV-programmer og filmer om dyrets oppførsel florerer.
