En amerikaner i Paris, komposisjon av George Gershwin, undertittel “A Tone Poem for Orchestra.” Det hadde premiere i Carmegie Hall i New York City 13. desember 1928, og det var det første av Gershwins rent orkesterverk, uten rolle for piano men rikelig med jazzharmonier og ånd. I 1951 (etter Gershwins bortgang) fikk den filmatolkning i den klassiske Gene Kelly-filmen med samme navn.
Gershwin selv kalte det en "rhapsodisk ballett." Visst er den dansbar, og rapsodienes frittflytende natur virker også passende for stykket. Begrepet Gershwin visste visstnok ikke den gangen var "programmusikk", som betyr et instrumentelt stykke som har en historie å fortelle eller en scene å male, men uten supplement til stemme, dans eller fortelling. Musikken i seg selv tjener til å fortelle historien. Et spesielt kjent eksempel på genren er Paul Dukas 'The Sorcerer's Apprentice fra 1897; Gershwins stykke er ikke mindre stemningsfullt enn Dukas.
Gershwin begynte arbeidet sommeren 1924. Etter å ha blitt bedt av dirigenten Walter Damrosch om å skrive en full konsert i oppfølging av suksessen til Rhapsody in Blue, som hadde premiere den vinteren, hadde Gershwin bestemt seg for at han ville tjene på mer avanserte komposisjonstrening og satte så av sted til Paris. Der fant han ut at de største navnene på musikk - blant dem Ravel og Stravinsky - ikke la seg tukle med jazzstjernens medfødte ferdigheter. Imidlertid fant han også inspirasjon til det som ville være hans mest orkestralt avanserte poengsum til den tiden.
En amerikaner i Paris byr på et kalejdoskop av musikalske inntrykk, og åpnes med en letthjertet ruslende melodi som snart ble avbrutt av hulking av drosjehorn. En travel gatescene følger, messing mellomspill vekslende med sprudlende klarinetter. Melankolske blålys melodier, noen ganger for treblåsere, noen ganger for strenger, mest fremtredende for dempet trompet, okkuperer de sentrale sidene. En rask endring av humøret fører til masser fargelegging og et nytt søkelys for trompet. Fast prikkede rytmer med vekslende korte og lange noter overgang til en rik omformering av tidligere materialer, nå bredere og mer rolig på en måte. Korte soloer for den uvanlige sammenkoblingen av fiolin og tuba satte opp den livlige konklusjonen som ble avledet fra den åpende ruslende melodien. Gjennomgående viser komponisten hvor effektivt denne stjernen i jazzverdenen hadde internalisert orkesterets lyd. Han kan ha blitt avvist for avanserte studier med de store navnene i feltet, men han hadde holdt ørene engasjert og lært hva han trengte å vite for å få mest mulig ut av orkesterfarge.
En amerikaner i Paris hadde premiere torsdag kveld 13. desember 1928 i Carnegie Hall med New York Philharmonic, nylig forent med New York Symphony og under ledelse av dirigent Walter Damrosch, tidligere av sistnevnte ensemble. Med på programmet sto også Magic Fire Music fra Die Walküre av Richard Wagner (1813–83), Symphony in D Minor fra den belgiske komponisten Cesar Franck (1822–90) og et kort verk av Francks landsmann og protégée, Guillaume Lekue (1870 -94).
Gershwins score var den desidert livligste av partiet. Det faktum at Damrosch inkluderte det i programmet sammen med to etablerte mesterverk, innebærer dessuten at han var trygg på dens fortreffelighet. Noen lyttere den kvelden ville kommet for klassikerne; man håper at de også ble imponert over det nye arbeidet. Når det gjelder Gershwin-fansen som kom til å finne ut hva komponisten av I Got Rhythm gjorde i Carnegie Hall, kom de kanskje bort og tenkte at dette “klassiske stoffet” ikke var halvt ille.
