Alwin Nikolais, (født 25. november 1910/1912 ?, Southington, Connecticut, USA - død 8. mai 1993, New York, NY), amerikansk koreograf, komponist og designer hvis abstrakte danser kombinerer bevegelse med forskjellige tekniske effekter og en komplett frihet fra teknikk og etablerte mønstre.
Opprinnelig en lydfilm-akkompagnatør og dukketeater, begynte Nikolais studiet av dans i ca 1935 med Truda Kaschmann, en tidligere student av moderne danser Mary Wigman, for å forstå Wigmans bruk av perkusjon akkompagnement. I 1937 grunnla han en danseskole og selskap i Hartford, Connecticut, og var direktør for danseavdelingen ved Hartt School of Music (nå en del av University of Hartford) fra 1940 til 1942 og fra 1946 til 1949. Etter å ha tjenestegjort i verdenskrig II, fortsatte Nikolais dansestudier med Hanya Holm og ble hennes assistent. I 1948 sluttet han seg til Henry Street Settlement i New York City og grunnla skolen for moderne dans; året etter ble han kunstnerisk leder for dets lekestue.
Nikolais Dance Theatre (opprinnelig kalt Playhouse Dance Company) ble dannet i 1951. I 1953 presenterte kompaniet Nikolais første store verk, masker, rekvisitter og mobiler, hvor danserne ble pakket inn i stretch for å skape uvanlige, fantasifulde former.
I senere verk - som Kaleidoscope (1956), Allegory (1959), Totem (1960) og Imago (1963) - fortsatte Nikolais eksperimenter i det han kalte teaterets grunnleggende kunst - en integrasjon av bevegelse, lyd, form, og farge, hver gitt relativt lik vekt. Hans senere arbeider inkluderer Telt (1968), Scenario (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) og Talisman (1981). Nikolais komponerte ofte elektroniske score for disse produksjonene.
Selv om Nikolais koreografi noen ganger ble kritisert som "dehumaniserende", hevdet han i stedet at det var befriende. Han hevdet at de, ved depersonalisering av danserne, ble lettet fra sine egne former og følgelig tillatt å identifisere seg med hva de fremstilte. Nikolais ble også kjent for å fremme det beslektede begrepet "desentralisering", der fokuspunktet kan være hvor som helst på danserens kropp eller til og med utenfor kroppen. Dette var et avvik fra den tradisjonelle oppfatningen om at ”sentrum” i fokus var solar plexus. Disse teoriene ble utviklet under Hanya Holm og ble vist i slike verk som Aviary, A Ceremony for Bird People (1978).
I løpet av 1970-årene turnerte Nikolais-gruppen mye i utlandet. I 1978 subsidierte det franske kulturdepartementet sammen med den franske byen Angers det nye National Centre of Contemporary Dance at Angers, en Nikolais-skole og selskap som debuterte i Angers, Frankrike, i november 1979. Nikolais laget filmer av hans fungerer, samt sendinger på amerikansk og britisk TV.
