Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn, (født 11. desember 1918, Kislovodsk, Russland - døde august 3, 2008, Troitse-Lykovo, nær Moskva), russisk romanforfatter og historiker, som ble tildelt Nobelprisen for litteratur i 1970.
Solzhenitsyn ble født i en familie av kosack-intellektuelle og oppdratt først og fremst av sin mor (faren hans ble drept i en ulykke før han ble født). Han gikk på University of Rostov-na-Donu, tok eksamen i matematikk, og tok korrespondansekurs i litteratur ved Moscow State University. Han kjempet under andre verdenskrig og oppnådde rang som kaptein for artilleri; i 1945 ble han imidlertid arrestert for å ha skrevet et brev der han kritiserte Joseph Stalin og tilbragte åtte år i fengsler og arbeidsleire, hvoretter han brukte ytterligere tre år i tvangsfulle eksil. Rehabilitert i 1956 fikk han lov til å bosette seg i Ryazan, i sentrum av Russland, hvor han ble matematikklærer og begynte å skrive.
Oppmuntret av løsningen av statlige begrensninger i kulturlivet som var et kjennemerke for den avstaliniserende politikken på begynnelsen av 1960-tallet, leverte Solzhenitsyn sin korte roman Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; En dag i livet til Ivan Denisovich) til ledende sovjetiske litterære tidsskrift Novy Mir ("Ny verden"). Romanen dukket raskt opp på sidene i tidsskriftet og møtte øyeblikkelig popularitet, og Solzhenitsyn ble en øyeblikkelig kjendis. Ivan Denisovich, basert på Solzhenitsyns egne erfaringer, beskrev en typisk dag i livet til en innsatt i en tvangsarbeidsleir under Stalin-tiden. Inntrykket som ble gjort på offentligheten av bokens enkle, direkte språk og av den åpenbare autoriteten som den behandlet de daglige kampene og de materielle motgangene i leirlivet, ble forsterket av at den var et av de første sovjetiske litterære verkene fra post-Stalin-tiden til direkte beskrive et slikt liv. Boken produserte en politisk sensasjon både i utlandet og i Sovjetunionen, der den inspirerte en rekke andre forfattere til å produsere beretninger om fengslingen deres under Stalins regime.
Solzhenitsyns periode med offisiell fordel viste seg imidlertid å være kortvarig. Ideologiske strenge forhold til kulturell aktivitet i Sovjetunionen strammet til med Nikita Khrusjtsjovs fall fra makten i 1964, og Solzhenitsyn møttes først med økende kritikk og deretter med åpenlyst trakassering fra myndighetene da han fremsto som en veltalen motstander av undertrykkende regjeringspolitikk. Etter publiseringen av en samling av novellene hans i 1963, ble han nektet for ytterligere offisiell publisering av sitt arbeid, og han tok til å sirkulere dem i form av samizdat ("egenpublisert") litteratur - dvs. ettersom ulovlig litteratur sirkulerte clandestinely - i tillegg til å publisere dem i utlandet.
De følgende årene ble preget av den utenlandske publiseringen av flere ambisiøse romaner som sikret Solzhenitsyns internasjonale litterære omdømme. V kruge pervom (1968; The First Circle) var indirekte basert på at han tilbrakte å jobbe i et fengselsforskningsinstitutt som matematiker. Boken sporer de forskjellige svarene fra forskere som er arbeidet med forskning for det hemmelige politiet, da de må bestemme seg for om de skal samarbeide med myndighetene og dermed forbli i forskningsfengselet eller å nekte deres tjenester og bli kastet tilbake i de brutale forholdene i arbeidsleirene. Rakovy korpus (1968; Cancer Ward) var basert på Solzhenitsyns sykehusinnleggelse og vellykket behandling for terminalt diagnostisert kreft under hans tvangsflykt i Kasakhstan i midten av 1950-årene. Hovedpersonen, som Solzhenitsyn selv, var en nylig løslatt innsatt av leirene.
I 1970 ble Solzhenitsyn tildelt Nobelprisen for litteratur, men han nektet å dra til Stockholm for å motta prisen av frykt for at han ikke ville bli gitt inn igjen til Sovjetunionen av regjeringen når han kom tilbake. Hans neste roman som ble utgitt utenfor Sovjetunionen var Avgust 1914 (1971; august 1914), en historisk roman som behandlet Tysklands knusende seier over Russland i deres første militære engasjement av første verdenskrig, slaget ved Tannenburg. Romanen sentrerte seg om flere karakterer i den dødsdømte 1. hæren til den russiske generalen AV Samsonov og utforsket indirekte svakhetene ved det tsaristiske regimet som til slutt førte til at det falt under revolusjon i 1917.
I desember 1973 ble de første delene av Arkhipelag Gulag (Gulag-skjærgården) utgitt i Paris etter at en kopi av manuskriptet hadde blitt beslaglagt i Sovjetunionen av KGB. (Gulag er et akronym dannet fra den offisielle sovjetiske betegnelsen for sitt system av fengsler og arbeidsleire.) Gulag-skjærgården er Solzhenitsyns forsøk på å lage en litteraturhistorisk oversikt over det enorme systemet med fengsler og arbeidsleire som ble til kort etter Bolsjevikene tok makten i Russland (1917), og det gjennomgikk en enorm utvidelse under styret av Stalin (1924–53). Ulike deler av arbeidet beskriver arrestasjonen, avhør, domfellelse, transport og fengsling av Gulags ofre slik de ble utøvd av sovjetiske myndigheter gjennom fire tiår. Verket blander historisk utstilling og Solzhenitsyns egne selvbiografiske beretninger med det omfangsrike personlige vitnesbyrdet fra andre innsatte som han samlet og forpliktet seg til minne under fengslingen.
Etter publisering av det første bindet av Gulag-skjærgården, ble Solzhenitsyn umiddelbart angrepet i den sovjetiske pressen. Til tross for den intense interessen for hans skjebne som ble vist i Vesten, ble han arrestert og siktet for forræderi 12. februar 1974. Solzhenitsyn ble eksilert fra Sovjetunionen dagen etter, og i desember tok han over Nobelprisen sin.
I 1975 dukket det opp en dokumentaroman, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin i Zürich: Chapters), og det samme gjorde Bodalsya telyonoks s dubom (Eiken og kalven), en selvbiografisk beretning om det litterære livet i Sovjetunionen. Det andre og tredje bind av The Gulag Archipelago ble utgitt i 1974–75. Solzhenitsyn reiste til USA, hvor han etter hvert bosatte seg på et tilbaketrukket gods i Cavendish, V. Kortet The Mortal Danger (1980), oversatt fra et essay Solzhenitsyn skrev for tidsskriftet Foreign Affairs, analyserer det han oppfattet som farene ved Amerikanske misoppfatninger om Russland. I 1983 dukket det opp en utvidet og revidert versjon av august 1914 på russisk som den første delen av en projisert serie, Krasnoe koleso (The Red Wheel); andre bind (eller uzly ["knuter"]) i serien var Oktyabr 1916 ("oktober 1916"), Mart 1917 ("mars 1917") og Aprel 1917 ("april 1917").
Når Solzhenitsyn presenterte alternativer til det sovjetiske regimet, hadde han en tendens til å avvise vestlige vekt på demokrati og individuell frihet og favoriserte i stedet dannelsen av et velvillig autoritært regime som ville trekke på ressursene til Russlands tradisjonelle kristne verdier. Innføringen av glasnost ("åpenhet") på slutten av 1980-tallet brakte fornyet tilgang til Solzhenitsyns arbeid i Sovjetunionen. I 1989 publiserte det sovjetiske litterære magasinet Novy Mir de første offisielt godkjente utdragene fra Gulag Archipelago. Solzhenitsyns sovjetiske statsborgerskap ble offisielt gjenopprettet i 1990.
Solzhenitsyn avsluttet eksil og returnerte til Russland i 1994. Han gjorde deretter flere offentlige opptredener og møtte til og med privat med russisk pres. Boris Jeltsin. I 1997 etablerte Solzhenitsyn en årlig pris for forfattere som bidro til den russiske litterære tradisjonen. Installasjoner av hans selvbiografi, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia (“Det lille kornet som styres å lande mellom to kvernsteiner: skisser av eksil”), ble utgitt fra 1998 til 2003, og hans historie med russiske jøder, Dvesti let vmeste, 1795 –1995 (“To hundre år sammen”), ble utgitt i 2001–02. I 2007 ble Solzhenitsyn tildelt Russlands prestisjetunge statspris for sitt bidrag til humanitære årsaker.
