Alcibiades, (født ca. 450 f.Kr., Athen [Hellas] - død404, Phrygia [nå i Tyrkia]), strålende, men skruppelløs athensk politiker og militærbefal som provoserte de skarpe politiske motsetningene mot Athen som var hovedårsakene til Athens nederlag ved Sparta i den Peloponnesiske krigen (431–404 f.Kr.)
Vel født og velstående, Alcibiades var bare en liten gutt da faren - som var under kommando for den athenske hæren - ble drept i 447 eller 446 f.Kr., i Coronea, Boeotia. Alcibiades 'verge, statsmannen Pericles, et fjernt forhold, var for opptatt av politisk ledelse til å gi den veiledning og kjærlighet som gutten trengte. Da han vokste opp, var Alcibiades påfallende kjekk og ivrig kledd, men han var ekstravagant, uansvarlig og selvopptatt. Han var imidlertid imponert over den moralske styrken og det ivrige sinnet fra filosofen Sokrates, som på sin side ble sterkt tiltrukket av Alcibiades 'skjønnhet og intellektuelle løfte. De tjenestegjorde sammen på Potidaea (432) i Chalcidice-regionen, der Alcibiades ble forsvart av Sokrates da han ble såret, en gjeld som han tilbakebetalte da han ble værende for å beskytte Sokrates i flukten fra slaget ved Delium (424), nord for Athen. Før han var 30 år hadde han forlatt den intellektuelle integriteten som Sokrates krevde, til fordel for fordelene med den typen politikk som Sokrates foraktet.
I løpet av 420-årene var Alcibiades mest kjent for sin personlige ekstravaganse og sitt mot i kamp; men han hadde også blitt en anerkjent foredragsholder i Ecclesia (forsamlingen), og da Athen beveget seg mot fred, håpet han at båndene som en gang hadde eksistert mellom hans familie og Sparta, ville gjøre det mulig for ham å sikre æren for å bringe fred til Athen. I følge historikeren Thucydides, som kjente Alcibiades godt og dømte ham dispassionalt, var det det faktum at spartanerne i stedet valgte å forhandle gjennom etablerte politiske ledere som dikterte Alcibiades 'påfølgende valg av politikk.
General for første gang i 420 motarbeidet han den aristokratiske lederen Nicias, som hadde forhandlet fram fred, og styrte Athen til en anti-spartansk allianse med Argos, Elis og Mantineia, tre bystater i Peloponnes. Denne alliansen ble beseiret av Sparta i slaget ved Mantineia (418). Alcibiades slapp imidlertid fra utstrømning, en form for forvisning, ved å slå seg sammen med Nicias mot Hyperbolus, etterfølgeren til den demagoge politikeren Cleon som mester for vanlige folk. I 416 gjenopprettet Alcibiades sitt rykte ved å gå inn i syv vogner på Olympia og ta første, andre og fjerde plass. Dette gjorde det lettere for ham i 415 å overtale athenerne til å sende en større militærekspedisjon til Sicilia mot byen Syracuse. Han ble utnevnt til å dele kommandoen, men kort tid før ekspedisjonen skulle skyldes seil, ble det funnet hermene (byster av Hermes, messus fra Zeus og skytshelgen for alle som bruker veiene, satt opp på offentlige steder i hele byen) blitt lemlestet. I den påfølgende panikk ble Alcibiades anklaget for å være opphavsmannen til helligbrødet, så vel som for å ha vanhelliget de Eleusiniske mysterier. Han krevde en øyeblikkelig henvendelse, men fiendene hans, ledet av Androcles (etterfølgeren til Hyperbolus), sørget for at han seilte med tiltalen fremdeles hengende over seg. Kort tid etter å ha nådd Sicilia, ble han tilbakekalt; men på reisen hjem slapp han unna, og fikk vite at han i fraværende ble dømt til døden, dro til Sparta. Der rådet han spartanerne til å sende en general for å hjelpe syrakusanerne og også for å befeste Decelea i Attica, to alvorlige slag mot Athen. Han bekreftet også sitt rykte med kvinner (som den rike atheneren som han hadde giftet seg med verdsatte bare for godt) ved å forføre kona til den spartanske kongen Agis II, som var i Decelea med sin hær.
I 412 var Alcibiades med på å vekke opprør blant athenske allierte i Ionia, på vestkysten av Lilleasia; men Sparta vendte seg nå mot ham, og han flyttet til Sardis for å utøve sin sjarm over den persiske guvernøren. Da noen athenske offiserer i flåten begynte å planlegge et oligarkisk kupp, holdt han håp om at hvis demokratiet ble styrtet, kunne han sikre økonomisk støtte fra Persia. I dette mislyktes han, og kastet av oligarkene som hadde grepet makten, ble han tilbakekalt av den athenske flåten, som forble lojal mot demokratiet og trengte hans evner. Fra 411 til 408 hjalp han Athen til en spektakulær bedring, og beseiret den spartanske flåten i Hellespont ved Abydos (411) og Cyzicus (410) og gjenvunnet kontrollen over den vitale kornveien fra Svartehavet. Disse suksessene oppmuntret ham til å returnere i 407 til Athen, hvor han ble ønsket velkommen med entusiasme og fikk suveren kontroll over krigen gjennomførte. I en typisk dristig gest førte han prosesjonen til Eleusinian-festivalen på vei til tross for faren fra den spartanske styrken ved Decelea; men samme år, etter et mindre marineunderskudd i hans fravær, overtalte hans politiske fiender folket til å avvise ham, og han trakk seg tilbake til et slott i Thrakien. Han forble imidlertid en urovekkende innflytelse på den athenske politikken og ødela alle håp om politisk enighet. Da athenerne ved Aegospotami (405) mot spartanerne på Hellespont ble stadig mer uforsiktige, advarte han dem om deres fare. Men han ble ignorert, og da athenerne mistet hele flåten i et overraskelsesangrep av den spartanske admiralen Lysander, var Alcibiades ikke lenger trygt i hans thrakiske borg. Han tok tilflukt i Phrygia i nordvestlige Asia, sammen med den persiske guvernøren, som ble fremkalt av Spartanerne til å få ham myrdet.
Kanskje den mest begavede atheneren i sin generasjon, Alcibiades hadde stor sjarm og strålende politiske og militære evner, men var helt skruppelløs. Hans råd, enten det var til Athen eller Sparta, oligarker eller demokrater, ble diktert av egoistiske motiver, og athenerne kunne aldri stole på ham nok til å dra nytte av talentene hans. Dessuten bar den radikale lederen Cleon og hans etterfølgere en bitter feide med seg, noe som i den kritiske perioden undergravde athenske tillit. Alcibiades kunne ikke praktisere mesterens dyder, og hans eksempel på udissiplinerte og rastløse ambisjoner styrket anklagen mot Sokrates i 399 for å ødelegge Atenes ungdom.
