Yerkes Observatory, astronomisk observatorium som ligger ved Williams Bay ved Genfersjøen i sørøst i Wisconsin, USA Yerkes Observatory ved University of Chicago ble oppkalt etter sin velgjører, transportmagnat Charles T. Yerkes, og ble åpnet i 1897. Det inneholder det største brytende teleskopet (40 tommer [1 meter]) i verden. Refraktoren er blitt brukt til sol- og stjernespektroskopi, fotografiske parallakser og dobbeltstjernerobservasjoner, mens andre mer moderne teleskoper på stedet har blitt utstyrt for fotoelektriske, polarimetriske og spektroskopiske applikasjoner.
Yerkes Observatory markerte den amerikanske astronomen George Ellery Hales lidenskap for å bygge observatorier med laboratorier for å knytte fysikk til stjernene. Da Hale forlot Yerkes i 1904 for å etablere Mount Wilson Observatory, klarte hans nestkommanderende og etterfølger, stjernespektroskopisten Edwin B. Frost, å holde observatoriet åpent. Frost innledet formell opplæring ved Yerkes, og tildelt den første doktorgraden. i 1912.
Yerkes likte et fall da Texas-bankmannen William J. McDonald i 1926 forlot en testamentaritet til University of Texas for å bygge et observatorium. Texas, som ikke hadde et astronomiprogram, henvendte seg til Frost for å få råd, og dette åpnet døren i 1932 til en samarbeidsavtale mellom Universitetene i Chicago og Texas hvor en 82-tommers (208 cm) reflektor skulle bygges i det vestlige Texas og bli operert av Yerkes til Texas kunne bygge et levedyktig program innen astronomi, da observatoriet ville bli brukt i fellesskap. Stedet for den 82-tommers reflektoren, det nest største teleskopet i verden ved innvielsen i 1939, ble McDonald Observatory, nær Fort Davis, Texas. McDonald, bygget og guidet av den tredje Yerkes-direktøren, den russisk-amerikanske astronomen Otto Struve, ble viet til et bredt spekter av astrofysisk forskning, inkludert stellar og planetariske atmosfærer og naturen til det interstellare mediet. For Struve symboliserte McDonald Observatory behovet i moderne astrofysikk for institusjoner å samarbeide.
I sin 15-årige periode som direktør bygde Struve en av verdens sterkeste og mest velbalanserte observatoriumstab, som inkluderte teoretikere som Subrahmanyan Chandrasekhar og observasjonister som William Wilson Morgan. Han presset sine ansatte til å utføre observasjonsprogrammer som sentrerte seg om anvendelsen av moderne fysisk teori. Dermed var han sannsynligvis den første virkelig moderne direktøren for et stort amerikansk observatorium.
På grunn av lysforurensning fra Chicago i nærheten, er forskningen som kan utføres på Yerkes Observatory-området begrenset, så det nåværende observatorium-personalet foretar observasjoner over hele verden. Yerkes ingeniører og astronomer har også bygget instrumenter for andre observatorier, for eksempel det luftbårne Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy og Apache Point Observatory i Sunspot, NM
