Woody Guthrie, fornavn av Woodrow Wilson Guthrie, (født 14. juli 1912, Okemah, Oklahoma, USA - død 3. oktober 1967, New York, New York), amerikansk folkesanger og låtskriver hvis sanger, hvorav mange nå er klassikere, kroniske vanskeligheter for vanlige mennesker, spesielt under den store depresjonen.
Guthrie, den tredje av fem barn, var sønn av en cowboy, landspekulant og lokal demokratisk politiker som oppkalte ham etter Pres. Woodrow Wilson. Moren hans, som introduserte barna sine for et bredt spekter av musikk, ble antatt å være psykisk syk og ble institusjonalisert da Guthrie var tenåring. Hennes uberegnelige oppførsel var faktisk forårsaket av Huntington sykdom, en arvelig nevrologisk lidelse som lite var kjent på den tiden og som senere også ville plage Guthrie. Familien bodde i nærheten av den flyttede Creek-nasjonen i Okemah, Oklahoma, en liten landbruks- og jernbaneby som boomet på 1920-tallet da det ble oppdaget olje i området. Virkningen på byen og dens innbyggere av tilbakegangen som fulgte bommen, sensibiliserte den unge Guthrie for andres lidelser, noe han også hadde opplevd førstehånds gjennom ulykkene som falt over hans splittende familie. (Guthrie la særlig vekt på denne perioden av sitt liv i sin selvbiografiske roman Bound for Glory [1943].)
Rett etter morens institusjonalisering begynte Guthrie å "rusle" for første gang og elske livet på veien. Selv om han ofte forlot Okemah for å reise i tenårene, kom han alltid tilbake for å fortsette sin videregående utdanning. Som 19-åring flyttet han til Pampa, Texas, hvor han giftet seg med Mary Jennings, som han hadde tre barn med. Da den store depresjonen ble dypere og tørke gjorde et stort avsnitt av Great Plains til støvskålen, noe som gjorde det umulig for Guthrie å forsørge familien, tok han igjen veien. Som så mange andre fordrevne fra regionen (samlet kalt “Okies” uansett om de var Oklahomans), satte han kursen mot California, spilte gitaren og munnspillet og sang i tavernaer, tok rare jobber og besøkte hobo-leirer mens han reiste forbi godstog, trukket eller bare gikk vestover. I Los Angeles i 1937 landet han et sted som opptrådte i radioen, først med sin kusine, Jack Guthrie, deretter med Maxine Crissman, som kalte seg Lefty Lou. På den tiden begynte Guthrie låtskriving for alvor, og ga stemme til kampene til de borttagne og nedslitte mens de feiret deres ukuelige ånd i sanger som “Do Re Mi”, “Pretty Boy Floyd” og “Dust Bowl Refugee.”
Guthries politikk ble stadig mer venstreorienterte, og da han flyttet til New York City i 1940 var han blitt en viktig musikalsk talsperson for arbeids- og populistiske følelser, omfavnet av venstrehjelpende intellektuelle og etterfulgt av kommunister. I New York, som han hadde brakt familien til, ble Guthrie en av de viktigste låtskriverne for Almanac Singers, en gruppe aktivistutøvere - inkludert Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee og Cisco Houston - som brukte musikken deres å angripe fascisme og støtte humanitære og venstreorienterte årsaker.
I 1941 gjorde Guthrie sine første innspillinger, med folkloristen Alan Lomax, og reiste til Pacific Northwest, hvor en kommisjon for å skrive sanger til støtte for føderale damoppbygging og elektrifiseringsprosjekter produserte så velkjente komposisjoner som "Grand Coulee Dam" og "Roll På Columbia. ” Tilbake i New York etter å ha tjent som handelsfartøy under andre verdenskrig, etter at hans første ekteskap hadde endt med skilsmisse, giftet Guthrie seg med Marjorie (Greenblatt) Mazia, en danser fra Martha Graham Dance Company som han ville ha fire barn (inkludert sønn Arlo, som ville bli en viktig singer-songwriter i seg selv på 1960-tallet).
Da den politiske tidevannet i USA ble konservativ og deretter reaksjonær i løpet av 1950-årene, holdt Guthrie og hans folkesingervenner i New York liv i flammen til aktivistmusikk. Han fortsatte å skrive og fremføre politisk ladede sanger som inspirerte den amerikanske folkeoppveksten på 1960-tallet, i spissen var utøvere som Bob Dylan, Joan Baez og Phil Ochs, som kom for å hylle Guthrie på sykehusrommet hans i New Jersey, som han ble bundet til fra 1954, etter at hans stadig mer uberegnelige handlinger ble endelig og korrekt diagnostisert som et resultat av Huntington sykdom. Blant de mer enn 1000 sangene som Guthrie skrev var en rekke bemerkelsesverdige barnesanger skrevet på språket og fra barndommens perspektiv, samt noen av de mest varige og innflytelsesrike sangene i kanon av amerikansk musikk, ikke minst “So Long (Det har vært godt å kjenne Yuh), "" Hardt å reise, "" Å sprenge denne gamle støvete veien, "" Union Maid, "og (inspirert av John Steinbecks The Grapes of Wrath)" Tom Joad. " Sannsynligvis er den mest berømte av verkene hans "Dette landet er ditt land", som ble en søyle i borgerrettighetsbevegelsen på 1960-tallet.
På det tidspunktet han døde i 1967 hadde Guthrie allerede begynt å anta legendarisk status som folkeskikkelse, og hans innflytelse på så sentrale sangere som Bob Dylan og Bruce Springsteen var enorm. En filmversjon av boken hans Bound for Glory dukket opp i 1976, og i 1998 ga Billy Bragg og alternative rockere Wilco ut den kritikerroste Mermaid Avenue, en samling tidligere uinnspilte tekster av Guthrie som de hadde satt til musikk; Mermaid Avenue Vol. II fulgte i 2000.
