Kvinners rettighetsbevegelse, også kalt kvinnefrigjøringsbevegelse, mangfoldig sosial bevegelse, hovedsakelig basert i USA, som på 1960- og 70-tallet søkte like rettigheter og muligheter og større personlig frihet for kvinner. Det falt sammen med og blir anerkjent som en del av feminismens ”andre bølge”. Mens den første bølgefeminismen på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet fokuserte på kvinners juridiske rettigheter, spesielt stemmeretten (se kvinners stemmerett), berørte kvinnebarnets rettighetsbevegelse annenbølges feminisme på alle områder av kvinners opplevelse - inkludert politikk, arbeid, familien og seksualitet. Organisert aktivisme av og på vegne av kvinner fortsatte gjennom den tredje og fjerde bølgen av feminisme fra henholdsvis midten av 1990-tallet og begynnelsen av 2010-tallet. For mer diskusjon om historiske og samtidige feminismer og kvinnebevegelsene de inspirerte, se feminisme.
Prolog til en sosial bevegelse
I kjølvannet av andre verdenskrig endret livet til kvinner i utviklede land seg dramatisk. Husholdningsteknologi lettet byrdene med hjemmelaget, forventet levealder økte dramatisk, og veksten i servicesektoren åpnet tusenvis av jobber som ikke var avhengige av fysisk styrke. Til tross for disse sosioøkonomiske transformasjonene, forsterket kulturelle holdninger (spesielt angående kvinnearbeid) og juridiske presedenser fortsatt seksuelle ulikheter. En artikulert beretning om de undertrykkende virkningene av rådende kvinnelige forestillinger dukket opp i Le Deuxième Sexe (1949; The Second Sex), av den franske forfatteren og filosofen Simone de Beauvoir. Det ble en verdensomspennende bestselger og løftet feministisk bevissthet ved å understreke at frigjøring for kvinner også var frigjøring for menn.
Den første offentlige indikasjonen på at endring var nært forestående kom med kvinners reaksjon på publiseringen av Betty Friedan i The Feminine Mystique fra 1963. Friedan snakket om problemet som “lå begravet, uuttalt” i tankene til den forstads husmoren: full kjedsomhet og manglende oppfyllelse. Kvinner som hadde blitt fortalt at de hadde alt - fine hus, flotte barn, ansvarlige ektemenn - ble dødd av hjemlighet, sa hun, og de var for sosialt betinget til å anerkjenne sin egen desperasjon. The Feminine Mystique var en øyeblikkelig bestselger. Friedan hadde truffet et akkord.
