Hvit nesesyndrom, sykdom som påvirker dvale flaggermus i Nord-Amerika som er forårsaket av veksten av en hvit sopp kjent som Pseudogymnoascus destructans i huden på nesen og ørene og i membranen som dekker vingene. Hvit nesesyndrom er den første epizootiske (epidemiske) sykdommen som er dokumentert hos flaggermus og er assosiert med høy dødelighet. Biologer anslått at mellom 5,7 millioner og 6,7 millioner flaggermus døde av hvitt nesesyndrom, med noen kolonier som opplevde nedgang på mer enn 90 prosent, i de første seks årene etter det ble oppdaget i februar 2006 ved Howe Caverns nær Albany, New York.
Fremvekst og spredning
Det første massive avfallet fra hvitt nesesyndrom ble rapportert i 2007, da så mange som 11.000 flaggermus som viste tegn på soppinfeksjon omkom på grottesteder i kort avstand fra Albany. Sykdommen spredte seg deretter til New England og ble senere funnet i huler i hele Appalachian Mountains, inkludert steder i New Brunswick, Canada, og så langt sør som de amerikanske delstatene Tennessee, South Carolina og Georgia. Det ble også oppdaget i Nova Scotia, Ontario og Quebec og så langt vest i USA som Wisconsin, Missouri og Arkansas.
I 2008 isolerte og dyrket forskere soppen, og året etter identifiserte den som en ny art, Geomyces destructans. Etterfølgende genetisk evaluering av organismen og sammenligninger med nært beslektet sopp, som avdekket en høy grad av likhet med sopp i slekten Pseudogymnoascus, resulterte i reklassifisering og omdøping av den nylig identifiserte organismen. Opphavet forble imidlertid uklart. Oppdagelsen av P. destructans i flaggermus i Europa som ikke dør like lett av infeksjon antydet at dens tilstedeværelse i den delen av verden gikk foran dens tilstedeværelse i Nord-Amerika. Denne hypotesen ble støttet av analyser av genetiske variasjoner i P. destructans isolater samlet fra europeiske og nordamerikanske flaggermus. Blant europeiske flaggermus viste P. destructans isolates et enormt genetisk mangfold på grunnlag av geografisk beliggenhet, noe som indikerer en langsiktig tilstedeværelse i Europa. I motsetning til dette viste isolater fra nordamerikanske flaggermus relativt begrenset genetisk mangfold, noe som antydet en enkelt introduksjon av soppen i Nord-Amerika og deretter spredt seg fra det opprinnelige introduksjonspunktet. Derfor er det sannsynlig at P. destructans ble introdusert til Nord-Amerika fra Europa, sannsynligvis etter å ha blitt hjulpet av mennesker, siden flaggermus ikke vandrer mellom de to kontinentene.
P. destructans er psykrofil (kaldkjærlig) og vokser optimalt ved temperaturer mellom 4 og 15 ° C (39,2 og 59 ° F) med fuktighetsnivåer på 90 prosent eller høyere, omtrent samme temperatur og fuktighetsområde som det som finnes i flaggermus hibernacula. Flaggermus ser ut til å være mest utsatt for infeksjon under torpor og dvalemodus, ikke bare på grunn av deres nærhet til patogenet, men også fordi responsen til immunforsvaret og metabolismen deres blir betydelig redusert. I tillegg, selv om den eksakte overføringsmåten er ukjent, antas P. destructans å bli overført til flaggermus når de kommer i kontakt med soppen i hulemiljøer. Soppen kan også overføres ved fysisk kontakt mellom flaggermus, og den kan til og med overføres mellom flaggermus og andre dyr, inkludert mennesker. Slik overførbarhet antyder at soppen kan spres raskt til nye områder gjennom flaggermus 'daglige og sesongmessige bevegelser, inkludert langdistanseflytting.
Patologiske trekk
P. destructans er unik blant sopphudpatogener for sin evne til å trenge gjennom overfladiske hudlag og invadere subkutant vev, inkludert bindevev. Bevis på infeksjon er mest synlig på membranen som dekker vingene, hvor penetrering av sopphyfe (filamenter) gjennom de tynne kutane lagene gir synlige erosjoner (små cuplike-lesjoner), som har betydelig soppbiomasse, inkludert conidia (aseksuelle sporer). Under erosjonene kan soppen strekke seg inn i det spesialiserte bindevevet i vingen, der den kan forårsake betydelig funksjonsskade, kompromittere vingelastisiteten, strekkfastheten og tonen og sannsynligvis også påvirke sirkulasjonen og respirasjonsgassutvekslingen over vingemembranen.
Prosessen med soppinvasjon gjennom huden ser ut til å produsere fysiologiske forandringer som gjentatte ganger vekker flaggermus fra dvalemodus, og derved forstyrrer termoreguleringen og får dem til å forbrenne overflødig energi for å holde seg varme. Flaggermus med omfattende vingeskade og uttømming av fettlagrene dør etter hvert. Mens noen havar faller på gulvet i hibernaculaen deres, er andre funnet fremdeles klamrer seg fast til huleveggene. I andre tilfeller kan påvirkede flaggermus ha uvanlig oppførsel, for eksempel å forlate hibernaculaen sin under mellomvinteren på jakt etter mat og vann og ofte dø like etter av sult, dehydrering eller eksponering for kulde. Berørte flaggermus som overlever vinteren kan lide av nedsatt flyeffektivitet, noe som kan påvirke foraging og reproduksjonssuksess. Noen smittede overlevende bukker under for immunrekonstitusjonsinflammatorisk syndrom, der immunsystemet reagerer på den gjenværende infeksjonen med en overveldende inflammatorisk respons som i stor grad skader vevsvevet og fører til død.
