Vilhjalmur Stefansson kanadisk polarforsker

Vilhjalmur Stefansson, (født 3. november 1879, Arnes, Manitoba, Canada — død 26. august 1962, Hanover, New Hampshire, USA), kanadiskfødt amerikansk oppdagelsesreisende og etnolog som tilbrakte fem påfølgende rekordmange år med å utforske store områder i Kanadisk Arktis etter å ha tilpasset seg til inuittene (Eskimo) livsstil.

Av islandsk avstamming bodde Stefansson i ett år blant inuittene i 1906–07, og skaffet seg en intim kunnskap om språket og kulturen deres og dannet troen på at europeere kunne «leve av landet» i Arktis ved å ta i bruk inuitter. Fra 1908 til 1912 gjennomførte han og den kanadiske zoologen Rudolph M. Anderson etnografiske og zoologiske studier blant Mackenzie og Copper Inuit i Coronation Gulf, i Canadas nordvestlige territorier (nå i Nunavut).

Mellom 1913 og 1918 utvidet Stefansson sin utforskning av de nordvestlige territoriene. Hans parti var delt inn i to grupper: den sørlige, under Anderson, gjorde undersøkelser og vitenskapelig arbeid på den nordlige fastlandskysten fra Alaska østover til Coronation Gulf, mens den nordlige gruppen reiste mye i nordvest for å oppdage de siste ukjente øyene i Canadas Arktis skjærgård, Borden, Brock, Meighen og Lougheed.

Stefanssons kunnskap om det kanadiske arktiske området førte til at han spådde at området ville bli økonomisk viktig. I andre verdenskrig var han rådgiver for den amerikanske regjeringen, kartla forsvarsforholdene i Alaska og utarbeidet rapporter og manualer for de væpnede styrkene. Fra 1947 var han arktisk konsulent ved Dartmouth College, Hanover, New Hampshire. Han skrev en rekke bøker, inkludert My Life with the Eskimo (1913), The Friendly Arctic (1921), Uns solvete mysterier i arktis (1939) og Discovery (1964).