Vaslav Nijinsky, russisk i sin helhet Vatslav Fomich Nizhinsky, (født 12. mars [28. februar, gammel stil], 1890, Kiev - død 8. april 1950, London), russiskfødt ballettdanser med nesten legendarisk berømmelse, feiret for sine spektakulære sprang og sensitive tolkninger. Etter en strålende skolekarriere, ble Nijinsky solist i Mariinsky Theatre, St. Petersburg, i 1907, og dukket opp i så klassiske balletter som Giselle, Swan Lake og The Sleeping Beauty. I 1909 sluttet han seg til Serge Diaghilevs Ballets Russes, og selskapets koreograf Michel Fokine opprettet Le Specter de la rose, Petrushka, Schéhérazade og andre balletter uttrykkelig for ham. Nijinskys egne arbeider som koreograf inkluderer L'Après-midi d'un faune og Le Sacre du printemps.
Vaslav var den andre sønnen til Thomas Laurentiyevich Nijinsky og Eleonora Bereda; begge foreldrene hans ble feirede dansere, og hans far var spesielt berømt for sin virtuositet og enorme sprang. Nijinskys hadde et eget dansekompani og opptrådte i hele det russiske imperiet. Nijinsskys barndom ble mest tilbrakt i Kaukasus, der han danset som et lite barn med broren Stanislav og lillesøsteren Bronisława. Faren, som la merke til barnets store disposisjon for dans, ga ham sine første leksjoner.
I en alder av åtte, i slutten av august 1898, gikk Nijinsky inn på Imperial School of Dancing i St. Petersburg, der lærerne hans, tidenes fremste, snart oppdaget hans ekstraordinære talent. Da han var 16 år, oppfordret de ham til å gå ut og gå inn i Mariinsky Theatre. Nijinsky avviste og foretrakk å oppfylle den vanlige studietiden. På den tiden var han allerede blitt utropt som ”verdens åttende vidunder” og ”Nordens Vestris” (med henvisning til Auguste Vestris, en berømt fransk danser på 1700-tallet). I løpet av skoleårene hans dukket han opp på Mariinsky Theatre, først som medlem av corps de ballet, senere i små deler. Han danset i St. Petersburg før tsaren ved det kinesiske teatret Tsarskoe Selo og Hermitage Theatre of the Winter Palace.
Nijinsky ble uteksaminert våren 1907 og den 14. juli 1907 sluttet seg til Mariinsky Theatre som solist. Hans første opptreden var i balletten La Source med den russiske ballerina Julia Sedova som sin partner; publikum og ballettkritikere brast ut umiddelbart i vill entusiasme. Blant hans Mariinsky-partnere var tre flotte ballerinaer, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova og Tamara Platonovna Karsavina. Som edle dansere danset han de ledende delene i mange balletter, inkludert Ivanotschka, Giselle, Swan Lake, The Sleeping Beauty og Chopiniana. Fra 1907 til 1911 danset Nijinsky alle de ledende delene ved Mariinsky Theatre og ved Bolshoi Theatre i Moskva, hvor han var gjesteartist. Hans suksess var fantastisk.
I 1909 fikk Sergey Diaghilev, tidligere assistent for administratoren av de keiserlige teatrene, oppdraget av storhertug Vladimir å organisere et ballettselskap av medlemmene i teaterene Mariinsky og Bolshoi. Diaghilev bestemte seg for å ta kompaniet til Paris om våren og ba Nijinsky om å bli med som hoveddanser. Den første forestillingen var 17. mai 1909 på Théâtre du Châtelet. Nijinsky tok Paris med storm. Uttrykket og skjønnheten i kroppen hans, hans fjærvektede letthet og stållignende styrke, den store høyden og utrolige gaven til å reise seg og synes å forbli i luften, og hans ekstraordinære virtuositet og dramatiske skuespill gjorde ham til et geni av balletten. Fra 1907 til 1912 jobbet han med selskapets koreograf, Michel Fokine. Med sitt fenomenale talent for karakterisering skapte han noen av sine mest kjente roller i Fokines Le Carnaval, Les Sylphides (en revisjon av Chopiniana), Le Specter de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé og Narcisse. Hans senere balletter var Mephisto Valse, Variasjoner på musikken til Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit og The Minstrel. Fram til 1917 dukket Nijinsky over hele Europa, i USA og i Sør-Amerika. Han ble kalt le dieu de la danse.
I 1912 begynte han sin karriere som koreograf. Han skapte for Diaghilevs Ballets Russes ballettene L'Après-midi d'un faune, Jeux og Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel ble produsert i USA uten Diaghilevs personlige tilsyn. Hans arbeid innen koreografi ble generelt ansett som dristig originalt.
Nijinsky giftet seg med Romola, grevinne de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, i Buenos Aires 10. september 1913. Under en del av første verdenskrig og igjen i andre verdenskrig ble han internert i Ungarn som russisk emne. I 1919, i en alder av 29 år, trakk han seg ut av scenen på grunn av et nervøst sammenbrudd, som ble diagnostisert som schizofreni. Han bodde fra 1919 til 1950 i Sveits, Frankrike og England, og døde i London i 1950. Nijinsky blir gravlagt ved siden av Auguste Vestris på kirkegården til Montmartre i Paris.
