Jim Crow lovgivning
Afroamerikansk stemmegivning i Sør var et havari av konflikten mellom Forløsere og populister. Selv om noen populistiske ledere, som Tom Watson i Georgia, så at fattige hvite og fattige svarte i sør hadde et samfunn av interesse i kampen mot plantørene og forretningsmennene, viste de fleste små hvite bønder rettferdig hat mot afroamerikanere, hvis stemmer hadde så ofte vært med på å opprettholde konservative regimer. Fra og med 1890, da Mississippi hadde en ny konstitusjonell konvensjon, og fortsatte gjennom 1908, da Georgia endret sin konstitusjon, flyttet hver stat i det tidligere konføderasjonen til å disranchise afroamerikanere. Fordi den amerikanske grunnloven forbød direkte rasediskriminering, utelukket sørstatene afroamerikanere ved å kreve at potensielle velgere kunne lese eller tolke noen del av grunnloven - et krav som lokale registrarer frafalt for hvite, men insisterte strengt på når en hissig svart ville ha å stemme. Louisiana, mer genial, la "bestefar-klausulen" til sin konstitusjon, som unntok denne litteraturprøven alle de som hadde stemmerett 1. januar 1867 - dvs. før kongressen innførte afroamerikansk stemmerett i Sør-sammen med deres sønner og barnebarn. Andre stater påla strenge eiendomskvalifikasjoner for å stemme eller vedtok komplekse meningsskatt.
Sosialt så vel som politisk ble raseforholdene i Sør forverret etter hvert som bøndenes bevegelser steg for å utfordre de konservative regimene. I 1890, med den sørlige populismens seier, ble afroamerikanernes sted tydelig definert av loven; han ble henvist til en underordnet og helt adskilt stilling. Ikke bare ble det pålagt afroamerikanere lovlige sanksjoner (noe som minner om “svarte koder”), men det ble også iverksatt uformelle, ekstralegale og ofte brutale skritt for å holde dem på deres “sted”. (Se Jim Crow-loven.) Fra 1889 til 1899 var lynsjingene i sør i gjennomsnitt 187,5 per år.
Booker T. Washington og Atlanta-kompromisset
Overfor urimelig og økende fiendtlighet fra sørlige hvite, følte mange afroamerikanere på 1880- og 90-tallet at deres eneste fornuftige kurs var å unngå åpen konflikt og å utarbeide et mønster av innkvartering. Den mest innflytelsesrike afroamerikanske talsmannen for denne politikken var Booker T. Washington, lederen for Tuskegee Institute i Alabama, som oppfordret sine med-afroamerikanere til å glemme politikk og høyskoleutdanning i de klassiske språkene og lære å bli bedre bønder og håndverkere. Med sparsomhet, industri og avholdenhet fra politikk, trodde han at afroamerikanere gradvis kunne vinne respekten for sine hvite naboer. I 1895, i en tale ved åpningen av Atlanta Cotton States and International Exposition, utdypet Washington mest mulig sin stilling, som ble kjent som Atlanta-kompromissen. Fra å håpe på føderal inngripen på vegne av afroamerikanere, hevdet Washington at reformen i sør måtte komme innenfra. Endring kan best skje hvis svart og hvitt erkjenner at "agitasjonen av spørsmål om sosial likhet er den ytterste dårskap"; i det sosiale livet kunne løpene i Sør være like separate som fingrene, men i økonomisk fremgang like forent som hånden.
Washingtons program var entusiastisk mottatt av sørlige hvite, og fant mange tilhenger blant sørlige svarte, som i læren hans så en måte å unngå ledende, katastrofale konfrontasjoner med overveldende hvit styrke. Hvorvidt Washingtons plan ville ha gitt en generasjon ordnede, flittige, sparsomme afroamerikanere som sakte jobbet seg inn i middelklassestatus, er ikke kjent på grunn av inngrepet av en dyp økonomisk depresjon i hele Sør i det meste av gjenoppbyggingsperioden. Verken fattige hvite eller fattige svarte hadde stor mulighet til å reise seg i en region som var desperat fattig. I 1890 rangerte Sør lavest i hver indeks som sammenlignet delene av USA - lavest i inntekt per innbygger, lavest innen folkehelse, lavest i utdanning. Kort sagt, i 1890-årene måtte søren, en fattig og tilbakestående region, ennå ikke komme seg fra herjingene fra borgerkrigen eller forene seg med de justeringer som kreves av gjenoppbyggingstiden.
Transformasjonen av det amerikanske samfunnet, 1865–1900
Nasjonal utvidelse
Nasjonens vekst
Befolkningen i det kontinentale USA i 1880 var litt over 50 000 000. I 1900 var det i underkant av 76 000 000, en gevinst på mer enn 50 prosent, men fremdeles den minste befolkningsøkningen i en 20-års periode på 1800-tallet. Veksthastigheten var ujevn fordelt, alt fra under 10 prosent i Nord-New England til mer enn 125 prosent i de 11 delstatene og områdene i Det fjerne vesten. De fleste delstatene øst for Mississippi rapporterte om gevinster litt under landsgjennomsnittet.
Innvandring
Mye av befolkningsøkningen skyldtes de mer enn 9 000 000 innvandrerne som kom inn i USA de siste 20 årene av århundret, det største antallet som ankom i en sammenlignbar periode frem til den tiden. Fra republikkens tidligste dager til 1895 hadde majoriteten av innvandrere alltid kommet fra Nord- eller Vest-Europa. Fra 1896 var imidlertid det store flertallet av innvandrerne fra Sør- eller Øst-Europa. Nervøse amerikanere, allerede overbevist om at innvandrere hadde for mye politisk makt eller var ansvarlig for vold og industriell strid, fant nye årsaker til alarm, i frykt for at de nye innvandrerne ikke lett kunne bli assimilert i det amerikanske samfunnet. Denne frykten ga økt stimulans til uro for lovgivning for å begrense antallet innvandrere som var berettiget til opptak i USA og førte på begynnelsen av 1900-tallet til kvotelov som favoriserte innvandrere fra Nord- og Vest-Europa.
Fram til den tid var den eneste store begrensningen mot innvandring den kinesiske ekskluderingsloven, som ble vedtatt av kongressen i 1882, som forbudte innvandring av kinesiske arbeidere til USA i 10 år. Denne handlingen var både kulminasjonen på mer enn et tiår med agitasjon på vestkysten for utelukkelse av kineserne og et tidlig tegn på den kommende endringen i den tradisjonelle amerikanske filosofien om å ta imot praktisk talt alle innvandrere. Som svar på press fra California hadde kongressen vedtatt en eksklusjonslov i 1879, men president Hayes hadde gitt veto mot den under forutsetning at den opphevet rettigheter som ble garantert for kineserne ved Burlingame-traktaten fra 1868. I 1880 ble disse traktatbestemmelsene revidert til tillate USA å stanse innvandringen av kinesere. Den kinesiske ekskluderingsloven ble fornyet i 1892 for ytterligere 10 år, og i 1902 ble suspendasjonen av kinesisk innvandring gjort på ubestemt tid.
Vestovervandring
USA fullførte sin nordamerikanske utvidelse i 1867, da utenriksminister Seward overtalte kongressen til å kjøpe Alaska fra Russland for 7200 000 dollar. Deretter gikk utviklingen av Vesten raskt, med andelen amerikanske statsborgere som bodde vest for Mississippi, og økte fra omtrent 22 prosent i 1880 til 27 prosent i 1900. Nye stater ble lagt til unionen gjennom hele århundret, og innen 1900 var det bare tre territorier som fremdeles venter på statsskap i det kontinentale USA: Oklahoma, Arizona og New Mexico.
Byvekst
I 1890 oppdaget Bureau of Census at det ikke lenger kunne trekkes en kontinuerlig linje over hele Vesten for å definere det lengste framskritt for bosetningen. Til tross for den fortsatte bevegelsen vestover, hadde grensen blitt et symbol på fortiden. Bevegelsen av mennesker fra gårder til byer spådde mer nøyaktig fremtidens trender. I 1880 bodde omtrent 28 prosent av det amerikanske folket i samfunn som ble betegnet av Bureau of Census som urbane; innen 1900 hadde tallet steget til 40 prosent. I denne statistikken kunne leses begynnelsen på nedgangen i landlig makt i Amerika og fremveksten av et samfunn bygd på et spirende industrikompleks.
Vesten
Abraham Lincoln beskrev en gang Vesten som ”landets skattehus.” I de 30 årene etter oppdagelsen av gull i California, fant prospektører gull eller sølv i alle delstater og territorier i det fjerne vesten.
Mineriumsimperiet
Det var få virkelig rike "streik" i årene etter borgerkrigen. Av de få var de viktigste den fabelaktige rike Comstock-sølvetoden i vestlige Nevada (først oppdaget i 1859, men utviklet mer omfattende senere) og oppdagelsen av gull i Black Hills of South Dakota (1874) og på Cripple Creek, Colorado (1891).
Hver nye oppdagelse av gull eller sølv produserte en øyeblikkelig gruveby for å tilfredsstille prospektørenes behov og gleder. Hvis det meste av malmen var nær overflaten, ville prospektørene snart trekke den ut og forlate og etterlate seg en spøkelsesby - tom for mennesker, men en påminnelse om et romantisk øyeblikk i fortiden. Hvis venene løp dypt, ville organiserte grupper med hovedstad for å kjøpe nødvendig maskiner flytte inn for å gruve undergrunnsrikdommen, og gruvebyen ville få en viss stabilitet som sentrum for en lokal industri. I noen få tilfeller fikk disse byene permanent status som kommersielle sentre for landbruksområder som først utviklet seg for å dekke gruvearbeidernes behov, men senere utvidet til å produsere et overskudd som de eksporterte til andre deler av Vesten.
Det åpne området
På slutten av borgerkrigen var prisen på storfekjøtt i nordstatene unormalt høy. Samtidig beitet millioner av storfe målløst på slettene i Texas. Noen få dystre Texanere konkluderte med at det kan være større fortjeneste i storfe enn i bomull, spesielt fordi det krevde lite kapital for å komme inn i storfe-virksomheten - bare nok til å ansette noen få cowboyer til å pleie storfe i løpet av året og for å få dem til å markedsføre i våren. Ingen eide storfeene, og de beitet uten kostnad på det offentlige.
Det ene alvorlige problemet var forsendelsen av storfe til markedet. Kansas Pacific løste problemet da den fullførte en jernbanelinje som gikk så langt vest som Abilene, Kansas, i 1867. Abilene var 300 kilometer fra det nærmeste punktet i Texas hvor storfeene beitet i løpet av året, men Texas kattemenn nesten øyeblikkelig innstiftet den årlige praksisen med å kjøre den delen av besetningene deres som var klare for marked over land til Abilene om våren. Der møtte de representanter for østlige pakkerier, som de solgte storfeene sine til.
Kvegindustrien med stor rekkevidde florerte over all forventning og tiltrakk til og med kapital fra konservative investorer på de britiske øyer. Ved 1880-tallet hadde industrien utvidet seg langs slettene så langt nord som Dakotas. I mellomtiden hadde det dukket opp en ny trussel i form av den fremrykkende befolkningsgrensen, men byggingen av Santa Fe Railway gjennom Dodge City, Kansas, til La Junta, Colorado, tillot kattemennene å flytte sin virksomhet vestover foran bosettere; Dodge City erstattet Abilene som det viktigste senteret for det årlige møtet med klaffe og kjøpere. Til tross for sporadiske konflikter med nybyggere som griper inn over høydefallene, overlevde det åpne området inntil en serie av vilde snøstormer slo slettene med enestående raseri vinteren 1886–87, og drepte hundretusener av storfe og tvang mange eiere til konkurs. De som fortsatt hadde noe storfe og litt kapital forlot det åpne området, fikk tittel på land lenger vest, der de kunne skaffe husdyr, og gjenopplivet en storfeindustri på land som ville være immun mot ytterligere fremskritt av bosettingsgrensen. Deres flytting til disse nye landene hadde blitt muliggjort delvis ved bygging av andre jernbaner som forbinder regionen med Chicago og Stillehavskysten.
Utvidelsen av jernbanene
I 1862 godkjente kongressen bygging av to jernbaner som til sammen skulle gi den første jernbaneforbindelsen mellom Mississippi-dalen og Stillehavskysten. Den ene var Union Pacific, for å løpe vestover fra Council Bluffs, Iowa; den andre var Central Pacific, for å løpe østover fra Sacramento, California. For å oppmuntre til hurtig gjennomføring av disse veiene ga Kongressen sjenerøse subsidier i form av landstilskudd og lån. Byggingen gikk tregere enn Kongressen hadde forventet, men de to linjene møttes, med utdypende seremonier, 10. mai 1869 i Promontory, Utah.
I mellomtiden hadde andre jernbaner begynt å bygge vestover, men panikken i 1873 og den påfølgende depresjonen stoppet eller forsinket fremgangen på mange av disse linjene. Når velstanden kom tilbake etter 1877, gjenoppstod eller fremskyndet noen jernbaner; og i 1883 var ytterligere tre jernbaneforbindelser mellom Mississippi-dalen og vestkysten fullført - Nord-Stillehavet, fra St. Paul til Portland; Santa Fe, fra Chicago til Los Angeles; og det sørlige Stillehavet, fra New Orleans til Los Angeles. Sør-Stillehavet hadde også kjøpt linjer fra Portland til San Francisco og ved kjøp eller bygging fra San Francisco og Los Angeles.
Byggingen av jernbanene fra Midtvesten til Stillehavskysten var jernbanebyggernes mest spektakulære prestasjon i kvart århundre etter borgerkrigen. Ikke mindre viktig, med tanke på den nasjonale økonomien, var utviklingen i den samme perioden av et adekvat jernbanenett i sørstatene og bygging av andre jernbaner som koblet praktisk talt alle viktige samfunn vest for Mississippi med Chicago.
Vesten utviklet seg samtidig med bygningen av de vestlige jernbanene, og i ingen del av nasjonen ble betydningen av jernbaner mer generelt anerkjent. Jernbanen ga vitalitet til regionene den betjente, men ved å holde tilbake tjeneste kunne den dømme et samfunn til stagnasjon. Jernbanene så ut til å være hensynsløse når de utnyttet sin mektige posisjon: de faste priser for å passe deres bekvemmelighet; de diskriminerte blant kundene; de forsøkte å få monopol på transport der det var mulig; og de blandet seg inn i statlig og lokal politikk for å velge favoritter til vervet, å blokkere uvennlig lovgivning og til og med å påvirke domstolenes avgjørelser.
