Étienne Gilson, i sin helhet Étienne-Henry Gilson, (født 13. juni 1884, Paris, Frankrike — død 19. september 1978, Cravant), fransk kristen filosof og historiker av middelalderens tanke, en av de mest fremtredende internasjonale forskere på 1900-tallet.
Gilson ble født i en romersk-katolsk familie og skyldte sin tidlige utdanning til katolske skoler i Paris. Han begynte studiet av filosofi i 1902 ved Lycée Henri IV og mottok sin baccalaureat i 1906 fra Sorbonne (University of Paris). De neste seks årene underviste han i filosofi i forskjellige lycéer. I 1913 tok han sin doktorgrad, som han hadde undersøkt René Descartes og Scholasticism, emnet som først førte ham til studiet av middelalderske tanker.
I slaget ved Verdun i 1916 ble han såret og tatt fange. I løpet av de to årene han satt i fengsel, viet han seg til blant annet studiet av det russiske språket og tanken om St. Bonaventure. Han ble senere tildelt Croix de Guerre for tapperhet i aksjon.
Fra 1919 var Gilson professor i filosofihistorie ved universitetet i Strasbourg; i 1921 kom han tilbake til universitetet i Paris som professor i middelaldersfilosofiens historie, en stilling han fortsatte å ha til 1932, da han innviet den første stolen i middelaldersfilosofiens historie på Collège de France. I 1926 gjorde han det første av det som senere ble hans årlige besøk i USA og Canada, og holdt foredrag ved universitetene i Montreal, Harvard og Virginia. Tre år senere, på invitasjon fra Congregation of the Priests of St. Basil, etablerte han det Pontifical Institute of middelalderske studier i forbindelse med St. Michael's College ved University of Toronto. Fra da av delte han sitt studieår mellom Paris og Toronto, en praksis som bare ble avbrutt av krigsårene, hvor han forble i Paris. I 1951 ga han avskjed på stolen sin i Collège de France for å vie all sin tid til sin stilling i Toronto, en stilling han beholdt frem til 1968.
Gilson kom snart til å bekrefte seg som en disippel av St. Thomas Aquinas, men som han fritt erkjente, gjennomgikk hans egen forståelse av Aquinas tanker betydelig utvikling. Han lærte sitt første kurs om thomisme i 1914, og hans første bok om emnet var Le Thomisme: introduksjon au systéme de saint Thomas d'Aquin (1919; The Christian Philosophy of St. Thomas Aquinas). Mange av de mest kjente bøkene hans var resultatet av forelesningsstipend. Blant disse er L'Esprit de la philosophie médiévale (1932; The Spirit of Mediæval Philosophy), hans utstilling og forsvar for ideen om en kristen filosofi; The Unity of Philosophical Experience (1937) og Being and Some Philosophers (1949), kanskje de beste eksemplene på hans bruk av filosofihistorien som om det var et laboratorium for å undersøke ideer; og Fornuft og åpenbaring i middelalderen (1938).
Gilson gjorde viktige studier av alle de store middelalderske tenkerne, inkludert St. Bernard de Clairvaux og St. Bonaventure, hvis resultat ble oppsummert i History of Christian Philosophy in middelalderen (1955). Blant hans mest sjarmerende bøker er L'École des muses (1951; The Choir of Muses), en studie av forfattere hvis verk var inspirert av kjærlighet til en kvinne.
Gilson var en elsker og samler av maleri, som han skrev Maleri og virkelighet (1957) og The Art of the Beautiful (1965). Hans sist utgitte bok var Dante et Béatrice: études dantesques (1974; “Dante og Beatrice: Dantesque Studies”).
