Thomas Christians, også kalt St. Thomas Christians eller Malabar-kristne, urfolk indiske kristne grupper som tradisjonelt har bodd i Kerala, en stat på Malabarkysten, i sørvest i India. Påstått å ha blitt evangelisert av apostelen St. Thomas, representerer Thomas kristne kirkelig, liturgisk og språklig sett en av de eldste kristne tradisjoner i verden, særlig i kristendommen utenfor Vesten. Selv om de ikke lenger danner en eneste institusjonell kirke, utgjør Thomas Christians til sammen et levende religiøst samfunn. På begynnelsen av det 21. århundre var det rundt fire millioner Thomas-kristne i India, hovedsakelig innenfor Kerala, og en liten verdensomspennende diaspora.
Thomas-tradisjonen
Ved gammel tro og kanonisk doktrine, sporer Thomas Christians opprinnelse til St. Thomas ankomst til Malankara, på en lagune nær dagens Kodungallur (Cranganore; nær gamle Muziris) i 52 år og til menigheter han etablerte i syv landsbyer. At historien rundt denne advent ikke kan verifiseres, vinner ikke bevis - som eksisterende inskripsjoner på steinkors og på kobberplater - at kristne har vært på Malabarkysten siden det 2. eller 3. århundre. Thomas-tradisjonen i India er pyntet med den episke fantasien Acts of Thomas, som knytter Thomas til Gondophernes (regjert ca. 19–55 år), den indo-parthiske kongen som styrte i Punjab i stedet for på Malabarkysten; etter muntlige tradisjoner som finnes i verk som Thomma Parvam ("Song of Thomas") og andre sanger som "Margam Kali Pattu" og "Rabban Pattu," alle komponert på det innfødte malaysiske språket; og ved epigrafiske rester. Tradisjonen hevder at Thomas ble martyrisert i eller i nærheten av Mylapore (i dagens Chennai) i 72 år.
Tidlig kristne migranter
Blant bølger av kristne flyktninger som senere bosatte seg på Malabarkysten var et samfunn med 400 syrisk-talende jødisk-kristne familier fra Uruhu, nær Babylon. Dette fellesskapet — som tradisjonelt sies å ha blitt ledet av Thomas Kināyi (også kalt Thomas of Cana), en kjøpmannskrigger; Uruhu Mar Yusuf, en biskop; og fire pastorer - slo seg ned på sørbredden av Periyar-elven. Den ankomsten av Malankara Nazarani, som de er referert til i Malayalam (Nazarani er avledet fra en syrisk betegnelse for Nazarene, indikerer en kristen), i det 4. århundre ble feiret i deres epos, som Muraroruvant Kalpanayala og Nallororsilam og i sangen "Kottayam Valiyapally." De eksklusive “søristene” (Tekkumbhagar), forskjellig fra de eldre “nordistene” (Vatakkumbhagar), blandet kristen tro og hinduisk kultur med syrisk doktrine, ekklesiologi og ritual. Den lokale sosiale statusen til sørlendingene parallelt med eliten Brahman og Nayar-kastene i Kerala. Andre kristne flyktninger, på flukt fra islamsk undertrykkelse i arabiske og persiske land, kom til Kerala med begynnelse på 800- og 800-tallet.
Indias eldgamle kristne så til den assyriske kirken i øst (ofte dispergert som "nestorian" av vestlige eller romersk-katolske kristne, som assosierte den med den anathematiserte biskopen Nestorius) og dens katolikker (eller patriark) for kirkelige autoriteter og til læringssentre i Edessa og Nisibis for instruksjon.
