Tennessee Williams, opprinnelig navn Thomas Lanier Williams, (født 26. mars 1911, Columbus, Miss., USA - død 25. februar 1983, New York City), amerikansk dramatiker hvis skuespill avslører en verden av menneskelig frustrasjon der sex og vold ligger til grunn for en atmosfære av romantisk mildhet.
Williams ble interessert i å skrive mens han var ved University of Missouri (Columbia) og Washington University (St. Louis) og jobbet på det selv under depresjonen mens han var ansatt i en St. Louis skofabrikk. Små teatergrupper produserte noe av arbeidet hans, og oppmuntret ham til å studere dramatisk forfatterskap ved University of Iowa, hvor han fikk en BA i 1938.
Hans første anerkjennelse kom da American Blues (1939), en gruppe med enakters skuespill, vant en Group Theatre-pris. Williams fortsatte imidlertid å jobbe på jobber som spredte seg fra teaterinnleder til Hollywood-manusforfatter til suksessen kom med The Glass Menagerie (1944). I den skildret Williams en avklassifisert sørlandske familie som bodde i en bolig. Stykket handler om mislykka av en dominerende mor, Amanda, som lever av vrangforestillinger om en romantisk fortid, og hennes kyniske sønn, Tom, for å sikre en frier for Toms krøllete og smertefull sjenerte søster, Laura, som lever i en fantasiverden med en samling av glassdyr.
Williams neste store skuespill, A Streetcar Named Desire (1947), vant en Pulitzer-pris. Det er en studie av den mentale og moralske ruinen til Blanche Du Bois, en annen tidligere sørlig belle, hvis blide pretensjoner ikke stemmer overens med de harde realitetene som symboliseres av hennes brutale svoger, Stanley Kowalski.
I 1953 var Camino Real, et sammensatt verk satt i en mytisk, mikrokosmisk by hvis innbyggere inkluderer Lord Byron og Don Quixote, en kommersiell fiasko, men hans Cat on a Hot Tin Roof (1955), som avslører de emosjonelle løgnene som styrer forhold i familien til en velstående sydlig planter, ble tildelt en Pulitzer-pris og ble filmet med suksess, og det samme var The Night of the Iguana (1961), historien om en forskjøvet minister ble sleazy turguide, som finner Gud på et billig meksikansk hotell. Suddenly Last Summer (1958) tar for seg lobotomi, pederasty og kannibalisme, og i Sweet Bird of Youth (1959) kastreres gigolohelten for å ha smittet en søndre politikerdatter med venerøs sykdom.
Williams hadde ofte dårlig helse i løpet av 1960-årene, forsterket av mange års avhengighet av sovepiller og brennevin, problemer som han kjempet for å få bukt med etter en alvorlig mental og fysisk sammenbrudd i 1969. Hans senere skuespill var ikke vellykkede, og ble snart dårlig til dårlige anmeldelser. De inkluderer Vieux Carré (1977), om down-and-outs i New Orleans; En nydelig søndag for Crève Coeur (1978–79), om en falmende belle i St. Louis under den store depresjonen; and Clothes for a Summer Hotel (1980), sentrert rundt Zelda Fitzgerald, kone til romanforfatteren F. Scott Fitzgerald, og til menneskene de kjente.
Williams skrev også to romaner, The Roman Spring of Mrs. Stone (1950) og Moise and the World of Reason (1975), essays, poesi, filmmanus, noveller og en selvbiografi, Memoirs (1975). Hans verk vant fire Drama Critics-priser og ble mye oversatt og fremført over hele verden.
