Tamil Tigers revolusjonære organisasjon, Sri Lanka

Tamil Tigers, byname of Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), geriljaorganisasjon som søkte å etablere en uavhengig tamilsk stat, Eelam, i det nordlige og østlige Sri Lanka.

LTTE ble opprettet i 1976 av Velupillai Prabhakaran som etterfølgeren til en organisasjon han hadde dannet tidligere på 1970-tallet. LTTE vokste til å bli en av verdens mest sofistikerte og tett organiserte opprørsgrupper. I løpet av 1970-årene gjennomførte organisasjonen en rekke geriljeangrep. I 1983, etter drapet på 13 soldater av tamilske geriljaer og gjengjeldelsesangrep fra det srilankiske militæret, brøt det ut storstilt vold mellom regjeringen og LTTE. I 1985 hadde gruppen kontroll over Jaffna og det meste av Jaffna-halvøya på Nord-Sri Lanka. Etter Prabhakarans ordre hadde LTTE eliminert det meste av sine rivaliserende tamilske grupper innen 1987. For å finansiere driften sin, engasjerte gruppen ulovlig virksomhet (inkludert bankran og narkotikasmugling) og utpressing av tamiler på Sri Lanka og andre steder, men også mottatt betydelig frivillig økonomisk støtte fra tamiler bosatt i utlandet.

LTTE mistet kontrollen over Jaffna i oktober 1987 til en indisk fredsbevarende styrke (IPKF) som ble sendt til Sri Lanka for å bistå i gjennomføringen av en fullstendig våpenhvile. Etter tilbaketrekningen av IPKF i mars 1990 vokste Tigrene imidlertid i styrke og gjennomførte flere vellykkede geriljaoperasjoner og terrorangrep. 21. mai 1991 drepte en selvmordsbomber den tidligere indiske statsministeren Rajiv Gandhi mens han holdt sin kampanje i den indiske delstaten Tamil Nadu. Andre angrep inkluderer en eksplosjon av landminer i august 1992 i Jaffna, som drepte 10 senior militære befalere; attentatet mot Sri Lankas president Ranasinghe Premadasa i mai 1993; et selvmordsbombe angrep i januar 1996 på Colombo sentralbank som drepte 100 mennesker; og et angrep i juli 2001 på Colombos internasjonale flyplass som ødela halvparten av landets kommersielle flyselskaper. En eliteenhet i LTTE, “Black Tigers,” var ansvarlig for å utføre selvmordsangrep. Hvis de ble møtt med uunngåelig fangst av myndigheter på Sri Lanka, begikk de operative og andre angivelig selvmord ved å svelge cyanidkapsler som de hadde på seg rundt halsen.

Forhandlingene mellom LTTE og regjeringen brøt sammen på midten av 1990-tallet. I desember 2000 erklærte LTTE en ensidig våpenhvile, som bare varte til april. Deretter intensiveres kampene mellom geriljaene og regjeringen igjen til februar 2002, da regjeringen og LTTE undertegnet en permanent våpenhvileavtale. Sporadisk vold fortsatte imidlertid, og i 2006 la EU til LTTE på listen over forbudte terrororganisasjoner. Like etter brøt det ut tunge kamp mellom opprørerne og regjeringsstyrkene, og tusenvis ble drept.

I januar 2008 forlot regjeringen formelt våpenhvile-avtalen fra 2002, og myndighetene fanget store festninger av LTTE de neste månedene. Byen Kilinochchi, administrativt senter for LTTE, kom under regjeringskontroll i januar 2009. I slutten av april hadde regjerings tropper hjørnet med de gjenværende LTTE-krigerne langs en liten strekning av nordøstkysten. En siste offensiv av hærstyrker i midten av mai lyktes med å overstyre og okkupere opprørernes siste høyborg, og LTTE-ledelsen (inkludert Prabhakaran) ble drept. Antall borgerkrigsrelaterte dødsfall på Sri Lanka siden begynnelsen av 1980-tallet ble anslått til mellom 70 000 og 80 000, med mange titusenvis flere fordrevne av kampene.

Antallet LTTE-krigere ble aldri bestemt endelig, og tallet varierte utvilsomt over tid etter hvert som organisasjonens formuer steg og falt. Anslag fra forskjellige kilder varierer fra noen få tusen til omtrent 16 000 eller mer. Det ser ut til at de høyeste totallene har vært de første årene av det 21. århundre. En FN-rapport om Sri Lanka fra 2011 listet opp 5 800 rehabiliterte LTTE-krigere.