Overlevelsesantropologi

Overlevelser, i antropologi, kulturelle fenomener som overlever settet med betingelser de utviklet seg under.

Begrepet ble først ansatt av den britiske antropologen Edward Burnett Tylor i hans Primitive Culture (1871). Tylor mente at tilsynelatende irrasjonelle skikker og oppfatninger, som bondeovertro, var rester av tidligere rasjonell praksis. Han skilte mellom fortsatte skikker som opprettholdt deres funksjon eller mening og de som begge hadde mistet nytten og var dårlig integrert med resten av kulturen. Det siste betegnet han som overlevende. Tylor utvidet senere forestillingen om overlevende til også å omfatte materiell kultur. Blant andre eksempler påkalte han menns formelle slitasje, nærmere bestemt stylingen av halekåpen, som et eksempel der rester av en tidligere gjenstand - i dette tilfellet storfrakken, med midjelengde foran og delt hale for å lette ridehester - hadde overlevd inn i nåtiden.

Den skotske evolusjonisten John Fergusson McLennan brukte begrepet for å betegne symboliske former for tidligere skikker. For eksempel ble hånlige kamper i nyptualritualer påstått å være overlevende fra et tidligere stadium, da ekteskapet formodentlig involverte fangst eller kidnapping av kvinner.

Andre forfattere la vekt på konkret funksjonalitet fremfor symbolsk betydning: de mente at en gjenstand eller atferd kunne endre seg i funksjon og derved forbli integrert med resten av kulturen. Den sterkeste tilhenger av dette synet, den polsk-britiske antropologen Bronisław Malinowski, avviste helt forslaget om at noen del av kulturen ikke kunne ha noen funksjon eller kunne kobles fra resten av kultursystemet.

Begrepet overlevende blir fortsatt brukt i diskusjoner om kulturendring, kulturell stabilitet og gjenoppbygging av historiske sekvenser.