Vedtekter arbeidskraft, ulønnet arbeid med offentlige prosjekter som er lovpålagt. Under Romerriket skyldte visse klasser av befolkningen personlige tjenester til staten eller til private eiere - for eksempel arbeidskraft i stedet for skatter for vedlikehold av veier, broer og diker; ubetalt arbeid av coloni (leietakere) og frigjørere på eiendommer til landede eiere. og arbeidskraft rekvirert for vedlikehold av postsystemene i forskjellige regioner. Det feodale systemet med korvée - vanlig arbeid som vasaler skyldte sin herre - utviklet seg fra denne romerske tradisjonen. (Begrepet corvée, som betyr bidrag, brukes nå ofte synonymt med lovarbeid.)
Tilsvarende arbeidsforpliktelser har eksistert i andre deler av verden. I Japan ble yō-systemet for å pålegge bøndene obligatorisk arbeid innlemmet i skattesystemet på 700-tallet. Egypterne brukte corvée i århundrer for å skaffe arbeidskraft for å fjerne gjørmen som var igjen i bunnen av kanalene ved stigningen av Nilen. I forskjellige tider og steder har corvée blitt brukt når pengebetaling ikke ga tilstrekkelig arbeidskraft til offentlige prosjekter. Under krigstid ble corvée noen ganger brukt til å forsterke vanlige tropper i hjelpekapasiteter.
Corvée skiller seg fra tvangsarbeid ved å være en generell og periodisk kortsiktig forpliktelse; tvangsarbeid foreskrives vanligvis i en lang eller ubestemt periode som en metode for straff eller diskriminering.
