Sofer, også stavet Sopher (hebraisk: "skriftlærer"), flertall Soferim eller Sopherim, en hvilken som helst av en gruppe jødiske lærde som tolket og underviste i bibelsk lov og etikk fra omtrent 500-tallet f.Kr. til omtrent 200 f.Kr. Forstått i denne forstand var den første av soferimene den bibelske profeten Ezra, selv om ordet tidligere utpekte en viktig administrator knyttet til templet, men uten religiøs status. Ezra og disiplene hans innledet en tradisjon for rabbinsk stipend som fremdeles er i dag et grunnleggende trekk ved jødedommen.
Med nedgangen til soferimene ble deres tradisjon for bibelsk vitenskap i stor grad overtatt av fariseerne og i senere generasjoner av tannaimene, amoraimene og geonimene. Til tross for likheten i funksjonene deres, hadde hver av gruppene sitt eget tekniske navn.
Soferimene forsvant rundt det 2. århundre f.Kr., og referanser til Det nye testamentet til "skriftlærde" (ofte i forbindelse med fariseerne) er til lovens leger, eller jurister (vanligvis kalt ḥakhamim), som ga juridisk råd til dommere som er betrodd administrasjon av loven. De fant veien inn i fariseernes og saddukeernes rekker og tjenestegjorde i det store Sanhedrin i Jerusalem, det viktigste jødiske lovgivende og rettslige organ fra omtrent 200 f.Kr. til ad 70, da romerske legioner ødela Temple of Jerusalem, sentrum for jødisk religiøst liv.
Historisk sett er soferimene av stor betydning, ikke bare for å ha satt i gang rabbinestudier, men også for å ha fikset kanonene fra Det gamle testamente og som kopister og redaktører for deres energiske bestrebelser for å ivareta ren tekst i originalteksten. Talmud (samling av tradisjoner om jødiske religiøse lover) registrerer 18 endringer (tiqqune soferim) som de introduserte for å utelukke misforståelse av Skriften.
Soferimene oppsto for å imøtekomme et spesifikt behov hos det jødiske folket. Under utenlandsk styre likte jødene kulturell autonomi og fikk lov til å styre seg selv under konstitusjonen av Moseloven. Soferimene ble eksperter på loven, og brukte de idealistiske ambisjonene om Torah og muntlig tradisjon på dagliglivet. Mange av deres ordinanser ble formulert for å beskytte, eller danne et "gjerde" (seyag) rundt Torahen.
Etter hvert som tiden gikk betydde sofer en som lærte Bibelen til barn, eller en tekstforfatter eller en notarius eller en kalligrapher som var kvalifisert til å skrive Torah-ruller eller andre religiøse dokumenter. Babylonian Talmud (ca. ad 500) har en soferim-traktat som bestemmer hvordan slikt arbeid skal utføres. Moderne hebraisk oversetter sofer som en "bokstavmann."
