Seppuku, (japansk: “self-disembowelment”), også kalt hara-kiri, stavet også harakiri, den ærefulle metoden for å ta sitt eget liv som ble praktisert av menn i samuraien (militær) klassen i det føydale Japan. Ordet hara-kiri (bokstavelig talt “magesnitt”), selv om det er mye kjent for utlendinger, blir sjelden brukt av japanske, som foretrekker betegnelsen seppuku (skrevet på japansk med de samme to kinesiske tegnene, men i omvendt rekkefølge).
Den rette metoden for å begå handlingen - utviklet gjennom flere hundre år - var å kaste et kort sverd inn i venstre side av magen, trekke bladet sideveis mot høyre og deretter vri det oppover. Det ble ansett som en eksemplarisk form å stikke igjen under brystbenet og trykke nedover over det første snittet og deretter for å stikke hull på halsen. Som et ekstremt smertefullt og sakte middel for selvmord, ble det foretrukket under Bushidō (krigerkode) som en effektiv måte å demonstrere samuraienes mot, selvkontroll og sterke besluttsomhet og å bevise oppriktighet av formål. Kvinner i samuraiklassen begikk også rituelt selvmord, kalt jigai, men i stedet for å skive buken, skar de halsen med et kort sverd eller dolk.
Det var to former for seppuku: frivillig og obligatorisk. Frivillig seppuku utviklet seg under krigene på 1100-tallet som en selvmordsmetode som ofte ble brukt av krigere som, beseiret i kamp, valgte å unngå vanæren med å falle i fiendens hender. Noen ganger utførte en samurai seppuku for å demonstrere lojalitet til sin herre ved å følge ham i døden, for å protestere mot en politikk fra en overordnet eller av regjeringen, eller for å sone for manglende oppgaver.
Det har vært mange tilfeller av frivillig seppuku i det moderne Japan. En av de mest kjente involverte en rekke militære offiserer og sivile som begikk handlingen i 1945 da Japan møtte nederlag ved slutten av andre verdenskrig. En annen kjent forekomst var i 1970, da romanforfatteren Mishima Yukio demonterte seg som et middel til å protestere mot det han trodde var tapet av tradisjonelle verdier i landet.
Obligatorisk seppuku viser til metoden for dødsstraff for samuraier for å skåne dem skammen over å bli halshugget av en vanlig bøddel. Denne praksisen var utbredt fra 1400-tallet og fram til 1873, da den ble opphevet. Det ble lagt stor vekt på riktig utførelse av seremonien. Ritualet ble vanligvis utført i nærvær av et vitne (kenshi) sendt av myndigheten som avsa dødsdommen. Fangen ble vanligvis sittende på to tatamimatter, og bak ham sto et sekund (kaishakunin), vanligvis en slektning eller venn, med sverd trukket. Et lite bord med et kort sverd ble plassert foran fangen. Et øyeblikk etter at han knivstukket seg selv, slo den andre av hodet. Det var også vanlig praksis for sekundet å halshugge ham i det øyeblikket han rakte ut for å ta tak i det korte sverdet, og hans gest symboliserte at dødsfallet var av seppuku.
Den kanskje mest kjente forekomsten av obligatorisk seppuku er knyttet til historien om 47 rōnin, som stammer fra begynnelsen av 1700-tallet. Hendelsen, berømt i japansk historie, forteller hvordan samuraiene, gjort mesterløs (rōnin) av det forræderske drapet på deres herre (daimyo), Asano Naganori, hevnet sin død ved å myrde daimyo Kira Yoshinaka (en holder av shogunen Tokugawa Tsunayoshi), som de holdt ansvaret for Asanos drap. Etterpå beordret shogunen alle de deltagende samuraiene å begå seppuku. Historien ble snart grunnlaget for det populære og varige Kabuki-dramaet Chūshingura, og den ble senere avbildet i en rekke andre skuespill, film og romaner.
