Sachsen, tyske Sachsen, franske saksiske, noen av flere store territorier i tysk historie. Den har blitt brukt: (1) før annonse 1180, til en omfattende nord-tysk region inkludert Holstein, men som hovedsakelig ligger vest og sørvest for elvemunningen og nedre bane av Elbe-elven; (2) mellom 1180 og 1423, til to mye mindre og vidt adskilte områder, den ene på høyre (øst) bredden av nedre Elbe sørøst for Holstein, den andre på den midterste Elbe; og (3) mellom 1423 og 1952, til en stor sentral tysk region med sin viktigste akse enda lenger oppover Elben og inkluderer, i bredeste forstand, hele landet fra Thüringen til Lusatia, som grenser til Böhmen (nå i Tsjekkia).
Før 1180 ble navnet Sachsen brukt på det territoriet som erobret mellom ca 200 og 700 av den germanske saksiske stammen. Dette territoriet omfattet Holstein og området vest for den nedre Elbe-elven, i det som nå er det tyske landet (delstaten) Niedersachsen. Derfra ekspanderte sakserne vestover til sjøs til Storbritannia på 500-tallet. På slutten av 800-tallet ble sakserne erobret og kristnet av den frankiske herskeren Charlemagne. I 843 ble Sachsen en del av det østfrankiske, eller tyske, rike.
Ved begynnelsen av det 10. århundre hadde Sachsen dukket opp som et arvelig hertugdom under Liudolfing-dynastiet, og i 919 ble hertug Henry av Sachsen valgt til tysk konge. Han grunnla det saksiske, eller det ottoniske dynastiet, som hadde den tyske kronen til 1024. (Se saksiske dynasti.) Under ottonerne avanserte tyskerne østover til slavisk territorium.
I 961 ble den saksiske hertugtittelen overført til Billung-familien, som holdt den til 1106. Hertugdommen overførte deretter til Henry III løven av huset til Welf i 1142. Da Henry the Lion ble forbudt av den hellige romerske keiseren Frederick I Barbarossa i 1180 ble hertugdømmet brutt opp, og bare to små og vidt adskilte territorier beholdt det saksiske navnet: Saxe-Lauenburg, sørøst for Holstein, og Sachs-Wittenberg, langs den midtre Elbe (nå nord for Leipzig). Begge territoriene ble forent under den ascaniske familien fram til 1260, da to separate ascanian dynastier dukket opp. Fra midten av 1200-tallet ble hertugen av Sachsen anerkjent som en keiserlig valg (en fyrste med rett til å delta i valg av den hellige romerske keiseren); en strid om denne retten mellom de to grenene ble avgjort til fordel for Wittenberg-grenen i 1356. Lauenburg-linjen overlevde til 1689, hvoretter landene ble absorbert av Hannover.
Da Wittenberg-linjen ble utdødd i 1422, ble hertugdømmet og velgerne i Sachsen tildelt Frederick I den krigsliknende, margraven til Meissen og et medlem av huset til Wettin, og navnet Sachsen ble deretter brukt til alle Wettin-eiendeler, inkludert Osterland (området rundt Leipzig) og store deler av Lusatia og Thuringia. Etter Fredericks død (1428) bestred Wettins delingen av arven; i 1485 ordnet Albert og Ernest, sønnene til Frederick II (d. 1464), etter Leipzig-traktaten det som kom til å være en permanent splittelse mellom Albertine (østlige) og Ernestine (vestlige) saksiske land. Alberts land omfattet alvor av Meissen (med Dresden som hovedstad) og Nord-Thüringen. (For informasjon om de vestlige landene, se saksiske hertugdager.)
På 1500-tallet skaffet Albertine-linjen seg valgmennene og vant territorium fra Ernestinene i Thuringia og Wittenberg. Valgene Henry (d. 1541) og Maurice (d. 1553) adopterte luthersk. Augustus (regjerte 1553–86) kodifiserte Albertine Sachsen sine lover og gjorde hovedstaden, Leipzig, til et handelssentrum og kunst. John George I (regjerte 1611–56) ledet organisasjonen av tyske protestantiske fyrster under tretti års krig (1618–48), men fra denne perioden ble Albertine Sachsen i økende grad overskygget av Brandenburg-Preussen som den ledende staten protestantiske Tyskland. I 1697 ble valg Frederick Augustus I (regjert 1694–1733) konge av Polen (som Augustus II), og innledet et økonomisk tappende bånd mellom Sachsen og det synkende polske riket som varte til 1768.
Napoleon erobret Sachsen i 1806 og gjorde det til et rike. Det var deretter en av hans mest lojale allierte, og etter hans styrking ble dens territorium sterkt redusert av de seirende maktene på kongressen i Wien (1814–15). Preussen kjøpte Wittenberg, Torgau, Nord-Thüringen, og det meste av Lusatia, som ble den prøyssiske provinsen Sachsen; det avkortede riket Sachsen ble medlem av det tyske forbund.
Som et resultat av opprør i 1830 ble det gitt en grunnlov i riket i 1831. Kong Frederick Augustus II (regjert 1836–54) ble avsatt av et revolusjonært oppstand i 1848, men ble gjenopptatt til makten av prøyssiske tropper en uke senere. I 1871 ble riket en del av det nye tyske riket. Sosialdemokratene ble en sterk politisk styrke i Sachsen etter hvert som industrialiseringen økte i de følgende tiårene. Sachsiens monarki ble opphevet etter Tysklands nederlag i første verdenskrig (1918), og Sachsen vedtok en republikansk grunnlov som en fri stat under Weimarrepublikken (1919–33). Territoriet fortsatte å eksistere som et land (stat) under Adolf Hitlers tredje rike (1933–45) og Den tyske demokratiske republikken til 1952, da det ble avskaffet som et formelt territorium. Saxony Land ble gjenopprettet i 1990 i prosessen med å forene øst med Vest-Tyskland.
