Sahel, arabisk Sāḥil, semiarid region i vestlige og nord-sentrale Afrika som strekker seg fra Senegal østover til Sudan. Det danner en overgangssone mellom den tørre Sahara (ørkenen) mot nord og beltet av fuktige savanner i sør. Sahel strekker seg fra Atlanterhavet østover gjennom Nord-Senegal, Sør-Mauritania, den store svingen av Niger-elven i Mali, Burkina Faso (tidligere Øvre Volta), Sør-Niger, nordøst i Nigeria, sør-sentrale Tsjad og inn i Sudan.
Semiarid-steppene i Sahel har naturlig beite, med lite voksende gress og høye, urteaktige stauder. Annen grovfôr for regionens husdyr (kamel, pakkeokse og beitende storfe og sauer) inkluderer tornete busker og akasia- og baobabtrær. Den tornete krattet dannet en gang et skogsområde, men landet er nå mer åpent og relativt gjennomkjørbart av motorvogner. Terrenget er hovedsakelig av savannetypen, med lite kontinuerlig dekke og en farlig tendens til å slå seg sammen i ørkenen på grunn av overbelastning og overfarming. Minst åtte måneder av året er tørt, og regn, begrenset til en kort sesong, er i snitt 100–200 mm (-4–8 tommer), mest i juni, juli og august. Det er også store beiteområder som vannes av de oversvømmende elvene Niger og Sénégal. Beskjedne avlinger av hirse og peanøtter (jordnøtter) kan dyrkes i mange områder.
I andre halvdel av 1900-tallet ble Sahel mer og mer plaget av erosjon og ørkenspredning som følge av voksende menneskelige bestander som stilte flere krav til landet enn tidligere. Beboere og bønder strippet tre- og krattdekket for å få ved og dyrke avlinger, hvoretter et stort antall husdyr slukte det gjenværende gressdekket. Nedbør av nedbør og vinden førte deretter av de fruktbare jordjordene, og etterlot tørre og karrige ødemarker.
Den skjøre naturen til jordbruk og pastoralisme i Sahel ble påfallende demonstrert på begynnelsen av 1970-tallet, da en lang periode med tørke, begynt i 1968, førte til den virtuelle utryddelsen av avlingene der og tap av 50 til 70 prosent av storfe. I 1972 var det praktisk talt ingen regn i det hele tatt, og i 1973 hadde deler av Sahara avansert sørover opp til 100 km. Tapet av menneskeliv ved sult og sykdom ble i 1973 estimert til 100.000. Alvorlig tørke og hungersnød rammet Sahel igjen i 1983–85, og ørkenspredningen gikk videre til tross for noen regjeringsplanleggingsprogrammer. Sahel fortsatte å ekspandere sørover til nabolandet savanner, og Sahara fulgte etter i kjølvannet.
I Nord-Afrika brukes begrepet Sahel på kystbåndet i åsene i Algerie og til den steppagtige østlige kystsletten i Tunisia.
