Bleak House, roman av den britiske forfatteren Charles Dickens, utgitt serielt i 1852–53 og i bokform i 1853 og ansett for å være blant forfatterens beste verk. Bleak House er historien om Jarndyce-familien, som forgjeves venter på å arve penger fra en omstridt formue i oppgjøret av det ekstremt langvarige søksmålet Jarndyce og Jarndyce. Romanen er tydelig kritisk til Englands domstol, hvor saker kan komme til å gå gjennom flere tiår med innviklet juridisk manøvrering.
Sammendrag
Historien begynner i High Court of Chancery, hvor saken om Jarndyce og Jarndyce har pågått i generasjoner og har blitt "så komplisert at ingen mennesker i live vet hva det betyr." Den nåværende saken gjelder to unge avdelinger i retten, Ada Clare og Richard Carstone, som søker tillatelse til å ta bolig hos en fjern fetter, Mr. John Jarndyce. Senere stopper advokaten Mr. Tulkinghorn ved London-hjemmet til Sir Leicester Dedlock og Lady Honoria Dedlock. Hun er også koblet med drakten, og når advokaten går over erklæringer med henne, interesserer hun seg plutselig for håndskriften på et av dokumentene.
Esther Summerson blir deretter introdusert i historien. Hun ble oppvokst av sin ufyselige gudmor, som døde da Esther var nesten 14 år gammel. Hun fikk vite at gudmoren faktisk var hennes tante og at Mr. Jarndyce nå var hennes verge. Han betalte for hennes utdanning på en internatskole og engasjerte henne for å være ledsager for Ada. De tre ungdommene ankommer hjemmet til Jarndyce, Bleak House, for en hjertelig velkomst. Mens romanen fortsetter, prøver Richard å forkaste flere yrkesmessige alternativer i troen på at han vil arve en betydelig sum når søksmålet blir avgjort, og han og Ada blir forelsket.
Tulkinghorn får vite at håndskriften Lady Dedlock som ble spurt om, tilhører en tekstforfatter ved navn Nemo og at han har dødd av en opium overdose. Advokaten møter også Jo, en kråkebolle som erklærer at Nemo var god mot ham. Tulkinghorn videresender deretter denne informasjonen til Lady Dedlock, og etter å ha forkledd seg som hushjelpen sin, Hortense, oppsøker hun Jo og ber ham vise henne alle steder som er tilknyttet Nemo. Senere har Tulkinghorn en politidetektiv, inspektør Bucket, søker Jos hjelp til å identifisere kvinnen som var interessert i Nemo. Jo kjenner igjen Hortenses klær, men ikke Hortense, som har fått sparken av Lady Dedlock. Tulkinghorn har imidlertid lovet å hjelpe Hortense med å finne arbeid til gjengjeld for sitt samarbeid. Tulkinghorn begynner å søke etter et eksempel på håndskrift fra en kaptein Hawdon.
En advokats kontorist, William Guppy, forteller til Lady Dedlock at han har fått vite at Esters navn faktisk er Esther Hawdon, og at Nemos etternavn var Hawdon. Lady Dedlock innser at Esther er datteren hennes fra en affære med kaptein Hawdon, og at søsteren hennes, som hadde fortalt henne at babyen døde, hadde tatt Esther og hemmelig oppvokst henne. En dag møter Lady Dedlock Esther og avslører for henne at hun er henne mor. I løpet av denne tiden lykkes Tulkinghorn å skaffe seg et utvalg av Hawdons håndskrift.
Tulkinghorn avslører deretter for Lady Dedlock at han har lært henne hemmelighet, men lover å ikke fortelle Sir Leicester uten varsel. Senere konfronterer en rasende Hortense Tulkinghorn for ikke å ha fått henne en jobb, og hun tilbyr å hjelpe ham med å få Lady Dedlock ned, men han avskjediger henne. I mellomtiden forteller Esther Jarndyce historien om foreldrerollen sin. Ikke lenge etter foreslår Jarndyce ekteskap med Esther, og hun godtar det. Tulkinghorn bestemmer seg senere for at han vil fortelle Sir Leicester hemmeligheten uten å konsultere Lady Dedlock. Den natten blir imidlertid Tulkinghorn skutt i hjel, og Bucket arresterer George Rouncewell, en fremmedgjort sønn av Dedlock-husstandens husholderske. Jarndyce og Esther ber Mr. Allan Woodcourt, en lege som arbeider blant de fattige og er en venn, om å se på Richard, hvis besettelse av søksmålet tar en avgift på hans helse. Ada røper at hun og Richard har giftet seg.
Bucket er ikke overbevist om at George er skyld i Tulkinghorns drap og fortsetter å etterforske. Etter hvert forteller han Sir Leicester om Lady Dedlocks forhold til Hawdon og den resulterende datteren. Han arresterer deretter Hortense for drapet, etter å ha oppdaget at hun prøvde å ramme inn Lady Dedlock. Disse forsøkene fikk Lady Dedlock til å tro at hun ble mistenkt for drapet, og hun er sikker på at hennes ydmykende hemmelighet snart vil bli avslørt. Hun skriver et brev til mannen sin som nekter for sitt engasjement i drapet, men innrømmer fortiden.
Når Sir Leicester, som har fått et slag fra sjokket av Buckets avsløringer, leser brevet fra kona, ber han Bucket finne henne og fortelle henne at han tilgir henne fullstendig. Bøtte innhenter hjelp fra Esther, og etter et uttømmende søk finner de Lady Dedlock ved porten til Hawdons gravplass død. Etter at Esther blir syk, pleier Woodcourt å henne, og en natt forteller han Esther at han er forelsket i henne. Esther og Jarndyce bestemmer seg deretter for å sette bryllupsdatoen for den påfølgende måneden. Bucket melder at det er funnet en Jarndyce-testament som er nyere enn de som er involvert i søksmålet. Senere gir Jarndyce Woodcourt et hus som skal hete Bleak House og gir Esther sin velsignelse for å gifte seg med Woodcourt i stedet for ham. Den nye vil til slutt ende saken i Richard's favør, men alle pengene i boet er allerede blitt spist opp i saksomkostninger. Selv om Richard dør den dagen, har de gjenværende hovedpersonene lykkeligere skjebner.
