Saʿadia ben Joseph, arabisk Saʿīd Ibn Yūsuf Al-fayyūmī, (født 882, Dilaz, i al-Fayyūm, Egypt - døde september 942, Sura, Babylon) en av de viktigste jødiske lærde i sin tid. Hans unike egenskaper ble spesielt tydelig i 921 i Babylonia under en strid om jødiske kalendriske beregninger. Han produserte sitt største filosofiske arbeid, Kitāb al-amānāt wa al-iʿtiqādāt ("The Book of Beliefs and Opinions") på Sura i 935. Hans arabiske oversettelse av Det gamle testamente er usedvanlig verdifull for dens kommentarer.
Jødedom: Saʿadia ben Joseph
Troen på fornuft, så vel som noen av grunnleggende aspekter av Muʿtazilite teologi, ble overtatt av Saʿadia ben Joseph (882–942), .
Liv
Lite er kjent om Saʿadias første år. Da han reiste fra Egypt, i en alder av rundt 23 år, etterlot han seg, foruten kona og to sønner, en fremtredende gruppe hengivne studenter. På den tiden hadde han allerede komponert en hebraisk-arabisk ordbok, senere utvidet og utstedt under navnet ha-Egron. Av ukjente grunner migrerte han til Palestina. Der fant han et voksende samfunn av karaitter, en kjetter, jødisk sekt som avviste Talmud (det autoritative rabbinske kompendiet for lov, lore og kommentarer); denne gruppen likte støtten fra de lokale muslimske myndighetene.
Tilsynelatende skuffet over standardene for læring i Palestina, dro han til Babylonia. Der ble han konfrontert med ikke bare det karaittiske skismaet, men også en gnostisk trend (avledet fra en gammel dualistisk, teosofisk bevegelse), som avviste grunnlaget for alle monoteistiske religioner. Bøker som den persiske jødiske kjetteren Ḥiwi al-Balkhī, som benektet den bibelske Guds allmakt, allvitenskap og rettferdighet og pekte på bibelske uoverensstemmelser, var da populære. I møte med slike utfordringer marskalket Saʿadia sine store talenter i forsvaret av religion generelt og jødisk tradisjon spesielt. Ved å bruke samme måte som Ḥiwi, komponerte Saʿadia tilbakevisningen av ham på en noe komplisert rimet hebraisk. Også da skrev han sitt Kitāb ar-radd ʿalā ʿAnān ("Omdømme av Anan," grunnleggeren av Karaism), et tapt verk som har blitt identifisert med Saʿadias delvis eksisterende polemiske dikt Essa meshali.
I 921 ledet Saʿadia, som da hadde oppnådd vitenskapelig fremtredende stilling, de babyloniske jødiske lærde i deres konflikt med den palestinske forskeren Aaron ben Meir, som hadde kunngjort en vidtrekkende endring i den jødiske kalendriske beregningen. Konflikten endte med ingen klar seier for noen av sidene. Likevel demonstrerte Saʿadias deltakelse i det hans ukuelige mot og hans betydning for det jødiske samfunnet i Babylonia. I hele denne perioden fortsatte han sin litterære polemikk mot karaittene. I 928 fullførte han sin Kitāb attamyīz (“Diskernment Book”), et forsvar av den tradisjonelle rabbanittkalenderen.
Den 22. mai samme år ble han utnevnt av eksileren (lederen av det babylonske jødedommen) David ben Zakkai som gaon (”leder”) av akademiet i Sura, som ble overført til Bagdad. Da han inntok dette vervet, anerkjente han behovet for å systematisere Talmudic lov og kanonisere det etter emne. Mot dette mål produserte han Kitāb al-mawārīth ("Bok om arvelovene"); Aḥkam al-wadīʿah (“lovene om innskudd”); Kitāb ash-shahādah wa al-wathāʾiq (“Bok om vitnesbyrd og dokumenter”); Kitāb aṭ-ṭerefot (“Bok om forbudt kjøtt”); Siddur, et komplett arrangement av bønnene og lovene som gjelder dem; og noen andre mindre verker. I Siddur inkluderte han sine opprinnelige religiøse dikt. Disse verkene viser tydelig de gresk-arabiske metodene for klassifisering og sammensetning.
Hans prestasjoner forsterket hans følelse av kjærlighet og gjorde ham mer uhåndterlig og mindre kompromitterende. Slik det ser ut, fremmedgjør disse holdningene noen av vennene hans og provoserte misunnelsen over Exilarch. I 932, da Saʿadia nektet å godkjenne en avgjørelse gitt av Exilarch i en rettstvist, oppsto det et åpent brudd mellom de to lederne. Exilarch ekskommuniserte Saʿadia, og sistnevnte gjengjelder seg ved å ekskommunisere Exilarch. Etter tre år med embittert kamp, der hver side likte støtte fra noen rike og politisk innflytelsesrike jøder i Bagdad, lyktes Ben Zakkai å få den muslimske herskeren al-Qāhir til å fjerne Saʿadia fra sitt kontor. Gaon gikk i isolasjon.
Årene som fulgte viste seg å være de lyseste i Saʿadias litterære karriere. I løpet av disse årene komponerte han sitt viktigste filosofiske arbeid, Kitāb al-amānāt wa al-iʿtiqādāt. Målet med dette arbeidet var harmonisering av åpenbaring og fornuft. I struktur og innhold viser den en klar innflytelse fra gresk filosofi og teologien til Muʿtazilī, den rasjonalistiske sektet Islām. Innledningen tilbakeviser skepsis og etablerer grunnlaget for menneskelig kunnskap. Kapittel én søker å etablere creatio ex nihilo (skapelse ut av ingenting) for å konstatere eksistensen av en Skaper-Gud. Saʿadia diskuterer deretter Guds unikhet, rettferdighet, åpenbaring, fri vilje og andre læresetninger som er akseptert både av jødedommen og av Muʿtazilī (en stor islamisk sekt av spekulativ teologi, som la vekt på læresetningene om Guds unikhet og absolutt rettferdighet). Den andre delen av boken tar for seg essensen i sjelen og eskatologiske problemer og presenterer retningslinjer for etisk livsførsel.
I 937 skjedde en forsoning mellom Gaon og Exilarch, og Saʿadia ble gjeninnsatt som gaon. I 940 døde Ben Zakkai og syv måneder senere døde sønnen og etterlot seg et lite barn. Saʿadia tok foreldreløse hjemmet sitt og behandlet ham som sitt eget. Saʿadia selv døde i september 942.
