Ruhr-regionen, Tyskland

Ruhr, viktigste industriregion langs Ruhr-elven, Nordrhein-Westfalen Land (delstat), vest-Tyskland. Elven, en viktig sideelv til den nedre Rhinen, stiger på nordsiden av Winterberg og renner 235 km vestover forbi Witten (navigasjonssjefen), Essen og Mülheim for å komme inn i Rhinen mellom Ruhrort og Duisburg.

Elven har gitt sitt navn til en av verdens største industriregioner. Selv om Ruhrgebiet, eller Ruhr, ikke strengt tatt er en administrativ eller politisk enhet, er den geografisk definert som å strekke seg fra venstre bredd av Rhinen øst til Hamm og fra Ruhr-elven nord til Lippe; en bredere definisjon vil omfatte Rhineliv-byene Krefeld og Düsseldorf og det urbane beltet som strekker seg østover fra Düsseldorf gjennom Wuppertal til Hagen. Dette er Tysklands tettest befolkede region. Ruhr-kullfeltet (som strekker seg vest for Rhinen og nord for Lippe) er et av verdens største, og produserer hoveddelen av Tysklands bituminøse kull. Stålproduksjon og diversifisert kjemisk produksjon utgjør de andre grunnleggende næringene i regionen, som betjenes av et omfattende innlands-vassdragssystem og et av Europas tetteste jernbanenett.

Selv om bosetningen i området stammer fra den paleolitiske perioden og kullgruvedrift til før middelalderen, stammer Ruhrs industrielle betydning fra begynnelsen av 1800-tallet, da firmaene Krupp og Thyssen startet storstilt kullgruvedrift og stålproduksjon.

Før 1918 kom mye av jernmalmen som ble brukt i stålproduksjon fra tysk okkuperte Lorraine. Alsace-Lorraines tilbakekomst til Frankrike etter første verdenskrig reduserte Tysklands hjemmeforsyning med malm drastisk; mesteparten av det nødvendige beløpet er siden blitt importert. Selv om kompensasjon fra den tyske regjeringen tillot oppføringen av nye jernverk og stålverk i Ruhr og moderniseringen av koks- og kullgruveindustrien etter første verdenskrig, ble utvinningen av området hemmet av de nødvendige "naturens reparasjoner", kullleveranser og koks til Frankrike. Mangler ved leveranser førte til fransk okkupasjon av Düsseldorf, Duisburg og Ruhrort i 1921 og av hele regionen av fransk-belgiske styrker i januar 1923. Tysk passiv motstand lammet det økonomiske livet i Ruhr og var den avgjørende faktoren i sammenbruddet av Tysk valuta. Tvisten ble avgjort med vedtakelsen av Dawes-planen for erstatning i 1924 (anbefalt av et utvalg ledet av den amerikanske finansmannen Charles G. Dawes). Okkupasjonen ble avsluttet i 1925.

Selv om Ruhr-industrilistenes rolle i å bringe Hitler til makten og i å fremme tysk omformulering antagelig er overdrevet, spilte regionens ressurser og tunge næringer nødvendigvis en viktig rolle i Tysklands forberedelser til andre verdenskrig. Følgelig var Ruhr et primært mål for alliert bombing, og omtrent 75 prosent av området ble ødelagt; mer enn en tredjedel av kullgruvene avviklet driften eller fikk store skader.

Etterkrigstidens disposisjon av Ruhr og status for eierskap og drift av gruvene og industriene forårsaket store uenigheter blant de allierte. Opprinnelige forslag for å forhindre fremtidig tysk militær styrke og inneholde tysk aggresjon, gjennom demontering av industrielt utstyr og oppbryting av store konsentrasjoner av økonomisk makt, viste seg å være urealistiske i den endrede politiske situasjonen etter 1947. En kort fase av demontering ble fulgt av modernisering og kontrollert ombygging. The International Authority for the Ruhr, opprettet i 1949, ble senere erstattet av European Coal and Steel Community (EKSF) i 1952. Oppnåelsen av suverenitet av Forbundsrepublikken Tyskland (Vest-Tyskland) i 1954 endte all alliert kontroll over tysk industri.

Opprettelsen av Nordrhein-Westfalen Land (1946) fjernet den tidligere provinsgrensen mellom Rheinland og Westfalen og tillot en tettere integrering av operasjoner i Ruhr. Dette og den ekspanderende vesttyske økonomien siden 1950-tallet førte til økt produksjon og ekspansjon i Ruhr og til investeringer i utlandet av Ruhr-industriister.