Rootkit, en form for ondsinnet programvare, eller malware, som smitter “rotnivået” på datamaskinens harddisk, noe som gjør det umulig å fjerne uten å slette stasjonen fullstendig. Vanligvis blir en personlig datamaskin (PC) infisert med et rootkit når eieren installerer noe programvare som er oppnådd over Internett, spesielt opphavsrettsbeskyttet programvare som har blitt distribuert ulovlig. Infiserte datamaskiner brukes ofte av nettkriminelle for distribusjon av spam og pornografi.
I et forsøk på å dempe brudd på copyright eller piratkopiering, installerer noen programvareprodusenter og musikkselskaper i hemmelighet oppdagelsesprogramvare på brukernes maskiner. For eksempel ble det avslørt i 2005 at Sony Corporation i all hemmelighet hadde installert rootkits da musikk-CD-er ble lastet inn på PC-er. Rootkit ble oppdaget på grunn av måten den samlet inn informasjon på brukernes PCer og sendte dataene tilbake til Sony. Avsløringen ble til en PR-katastrofe, som tvang selskapet til å forlate praksisen. Overvåking av brukernes data, med eller uten å installere rootkits, fortsetter i programvareindustrien.
