Klissete fingre og eksil på Main Street
Perioden mellom "Jumpin 'Jack Flash" og dobbeltalbumet Exile on Main Street (1972) er fortsatt deres kreative og ikoniske topp. Inkludert studioalbumene Let It Bleed (1969) og Sticky Fingers (1971) pluss in-konserten Get Yer Ya-Yas Out! (1970), det ga dem repertoaret og bildet som fremdeles definerer dem og som de har fortsatt å handle helt siden: en brennende blanding av sex, narkotika, satanisme og radikal politikk levert med deres patenterte fusjon av Jaggers ironiske distanse og Richards tatterdemalion intensitet. Plater og konserter på denne tiden både utforsket og sørget for lydsporet for motsetningene til en kollapsende motkultur i en tid der nesten alle andre - Doors, Velvet Underground og Frank Zappas Mothers of Invention unntatt - fremdeles virket å være i en tilstand av psykedelisk eufori.
Produsert først av Glyn Johns og Jimmy Miller og deretter av Jagger og Richards selv (som "Glimmer Twins"), fant innspillingene deres fra denne perioden at de la countrymusikk til listen over innflytelser og - spesielt på Beggars Banquet - og la til flere og mer akustiske gitarteksturer til deres allerede imponerende beherskelse av musikalsk lys og skygge. Likevel bar deres blues-drevne tur inn i tidens hjerte av mørke bitter frukt: da en ung svart mann ble myrdet av Hells Angels (ansatt som sikkerhet) på en katastrofal gratis konsert på Altamont Speedway i Livermore, California, i løpet av deres amerikanske 1969 på turné, virket det for mange observatører at steinenes egen aura av dekadens og fare på en eller annen måte var skylden for tragedien.
Oppsett, oppløsning og gjenforening
Kvaliteten på musikken deres begynte å avta etter eksil på Main Street. Jagger og Richards begynte å utspille gruppens fascinasjon for sammenstillingen av høyt samfunn og lavliv: sangeren ble en jet-set skikkelse; gitaristen, en heltids junkie som endelig "ryddet opp" i 1977 og dermed reddet både sitt eget liv og bandets fremtid. Taylor forlot i 1975 for å bli erstattet av Wood, tidligere av Faces, og til tross for det sporadiske lyspunktet som Some Girls (1978), Emotional Rescue (1980), eller "Start Me Up" (1981), The Stones 'album og single ble stadig mer forutsigbare, selv om turene deres fortsatte å selge seg ut. De ble til og med oppløst på slutten av 1980-tallet etter en offentlig spytte mellom Jagger og Richards. Begge lederne spilte inn soloalbum som presterte relativt dårlig på markedet, selv om Richards arbeid ble betydelig mer gunstig gjennomgått enn Jaggers.
Tvistene avgjort, Stones gjenopprettet i 1989 for sitt Steel Wheels album og turné. Wyman trakk seg tilbake i 1992 og ble erstattet på turné av Daryl Jones, tidligere bassist for Miles Davis og Sting, og i studio av en rekke gjestemusikere. Jagger, Richards, Watts og Wood fortsetter å handle som Rolling Stones, og når de turnerer, publikum strømmer i tusenvis for å oppdage om de gamle løvene fortsatt kan brøle. Den generelle konsensus er at de kan. I sin sene middelalder ble de ultimate opprørerne den ultimate institusjonen, og for mange forblir de det ultimate rockebandet.
