Roderick MacKinnon amerikansk lege

Roderick MacKinnon, (født 19. februar 1956, Burlington, Massachusetts, USA), amerikansk lege, medhjelper av Nobelprisen for kjemi i 2003 for sin banebrytende forskning på ionekanaler i cellemembraner. Han delte prisen med Peter Agre, også fra USA.

MacKinnon oppnådde en MD-grad fra Tufts University School of Medicine i 1982. Etter å ha praktisert medisin i flere år, vendte han seg til grunnforskning, og begynte i 1986 med postdoktorisk arbeid på ionekanaler ved Brandeis University. I 1989 begynte han på Harvard University, og i 1996 flyttet han til Rockefeller University som professor og laboratoriesjef. Et år senere ble han utnevnt til en etterforsker ved Rockefellers Howard Hughes Medical Institute.

Av spesiell betydning for nervesystemet og hjertet, er ionekanaler spesialiserte åpninger i cellemembraner som gjør at ioner, for eksempel kalium og natrium, lett kan strømme inn og ut av celler; lignende strukturer finnes også for passering av vann. MacKinnons banebrytende arbeid fokuserte på “filtre” i kanaler som passerte en type ion mens de blokkerte andre. For å forstå hvordan disse filtrene fungerer, fikk han skarpere bilder av kanaler ved bruk av røntgendiffraksjon. I 1998 bestemte han den tredimensjonale molekylstrukturen til en ionekanal. Kanalen, oppdaget MacKinnon, har en arkitektur på en måte som lett striper kaliumioner - men ikke natriumioner - av de tilknyttede vannmolekylene og lar dem gli gjennom. Han fant også en molekylær "sensor" i enden av kanalen nærmest cellens indre som reagerer på forholdene rundt cellen, og sender signaler som åpner og lukker kanalen til riktig tid. Hans pionerarbeid gjorde at forskere kunne satse på utvikling av medisiner mot sykdommer der ionekanaler spiller en rolle.