Robert Peary, i sin helhet Robert Edwin Peary, (født 6. mai 1856, Cresson, Pennsylvania, USA - døde 20. februar 1920, Washington, DC), den amerikanske arktiske oppdageren har vanligvis fått kreditt for å lede den første ekspedisjonen for å nå Nordpolen (1909).
Peary kom inn i den amerikanske marinen i 1881 og forfulgte en sjøkarriere frem til hans pensjonisttilværelse, med fraværsgoder gitt til arktisk leting. I 1886 - med Christian Maigaard, som var den danske assisterende guvernøren i Ritenbenk, Grønland, og to innfødte grønlandere - reiste han innover fra Diskobukten over den grønlandske isen i 161 km (100 miles) og nådde et punkt 2.288 meter (7.500 fot)) over havnivå. Peary hyret afroamerikansk oppdagelsesreisende Matthew Henson, som ville følge ham på flere ekspedisjoner, som hans assistent i 1887. I 1891 våget Peary igjen til Grønland med syv følgesvenner - et parti som inkluderte hans kone, Josephine, i tillegg til Henson og amerikansk lege og oppdagelsesreisende Frederick A. Cook, som i 1909 ville påstå å ha nådd Nordpolen før Peary. På denne ekspedisjonen kjørte Peary 2.100 km nordøst for Grønland, oppdaget uavhengighetsfjorden og fant bevis på at Grønland var en øy. Han studerte også “Arctic Highlanders”, en isolert eskimostamme som hjalp ham sterkt på senere ekspedisjoner.
Under sin ekspedisjon 1893–94 sled han igjen nordøst på Grønland - denne gangen i sitt første forsøk på å nå Nordpolen. På sommerturer i 1895 og 1896 var han hovedsakelig okkupert i å transportere masser av meteorisk jern fra Grønland til USA. Mellom 1898 og 1902 gjenoppdaget han ruter til polen fra Etah, i Inglefield Land, nordvestlige Grønland, og fra Fort Conger, Ellesmere Island, i de kanadiske nordvestlige territoriene. Ved et andre forsøk på å nå polet ble han utstyrt med et skip bygget etter spesifikasjonene hans, Roosevelt, som han seilte til Cape Sheridan, Ellesmere Island, i 1905. Men sleggesesongen var ikke vellykket på grunn av dårlige vær- og isforhold, og hans parti nådde bare 87 ° 06 ′ N.
Peary kom tilbake til Ellesmere i 1908 for sitt tredje forsøk, og tidlig neste mars forlot Cape Columbia på sin vellykkede reise til polet. På den siste etappen av trekken ble han akkompagnert av Henson og fire inuitter. Peary og hans ledsagere nådde påstått Nordpolen 6. april 1909. Peary vendte tilbake til sivilisasjonen bare for å oppdage at hans tidligere kollega, Cook, hevdet å ha nådd Nordpolen uavhengig i april 1908. Cooks påstand, selv om den senere ble diskreditert, marred Pearys glede av triumfen. I 1911 trakk Peary seg fra marinen med rang av bak admiral. Hans publiserte arbeider inkluderer Northward over “Great Ice” (1898), The North Pole (1910) og Secrets of Polar Travel (1917).
Pearys påstand om å ha nådd Nordpolen ble nesten universelt akseptert, men på 1980-tallet undersøkte undersøkelsen av hans ekspedisjonsdagbok fra 1908–09 og andre nylig utgitte dokumenter tvil om han faktisk hadde nådd polet. Gjennom en kombinasjon av navigasjonsfeil og journalføringsfeil kan Peary faktisk bare ha avansert til et punkt 50–100 km (30–60 miles) kort av polet. Sannheten er fortsatt usikker.
