Måler
Kombinasjonene av lange (-) og korte ([breve]) stavelser er kjent i prosodi som føtter. Systemet med å notere de musikalske ekvivalenter på føtter stammer fra anvendelsen av prosodi til musikk. Grunnlaget for europeisk musikk ble lagt i antikkens Hellas, der klassisk musikk og poesi ble sett på som deler av en enkelt kunst. Disse prinsippene ble adoptert av romerne og ble overført ved hjelp av latin poesi til middelalderens Europa. Føttene til klassisk poesi og deres ekvivalenter i musikk er vist i tabellen. Og i slutten av antikken St. Augustine (354–430), i De musica, la mer til.
Rytmisk måler
Fram til 1100-tallet var kirkemusikken tilnærmet begrenset til ikke utsmykket alminnelse. De tidlige komponistene fant ut at polyfoni krevde en rytmisk organisering for å holde delene sammen, så rytmisk måler ble adoptert (se tabell). Sammenlignet med en hypotetisk strøm av slag som er like i stress, legger meter betydning til det som bare var en fremoverstrømning i tid - selv om fortsettelsen av et metrisk mønster i seg selv kan bli ensformig. Således er måler, selv om den er "rytmisk" sammenlignet med puls, ikke hele rytmen. Musikerne fra 1200-tallet varierte ofte de rytmiske modusene ved å kombinere flere av dem samtidig i forskjellige deler av polyfonisk komposisjon.
Polyfonisk måler
Teoretisk ser meter ut til å være uten stress aksent, og absolutt mye polyfonisk musikk fra en senere periode, slik som massene til Giovanni Pierluigi da Palestrina, har en nesten stressløs flyt. Likevel avslører disse verkene en subtil rytmisk organisering. På et senere tidspunkt kan måler og tidsmåler ikke skilles helt. I sine "reneste" former kan de være ekstremer, men i musikk overveiende av en type er det andre elementet sjelden helt fraværende, men på et instrument som orgelet er faktisk dynamisk stress umulig. Tross alt, meter som spondee, ♩♩ og dispondee, ♩♩♩♩, trenger aksent på første takten for å beholde identiteten sin. Til tross for motsatte tendenser til metrisk organisering og stress aksent, er imidlertid noen meter åpenbart utsatt for stress, slik at måler og tidsmål blir veldig nært knyttet sammen, som i scherzo fra Beethovens niende symfoni, der et tiltak har en sterk første takt og samtidig følger en meter.
Organisk rytme
I store trekk er tidsrammen for musikk sammensatt av tempo, tidsmål, måler og periode; og dets rytmiske liv henger på rubato, musikalsk motiv (som allerede kan inneholde kryss aksent), og metrisk variasjon, så vel som på asymmetri og setningsbalanse. Mens de førstnevnte er mer eller mindre målte og rasjonelle, er de sistnevnte organisk inspirerte og numerisk irrasjonelle - selve musikkens liv.
Prosarytmer og slette
Rytme er derfor ikke noe av disse rasjonelle eller formelle trekk, og er heller ikke bare sammensatt av en kombinasjon av disse faktorene. Likevel krever rytme bakgrunnen for et rasjonelt rammeverk for at det kan oppfattes fullt ut, men dette rammeverket trenger ikke omfavne alle de rasjonelle faktorene beskrevet ovenfor.
Således bruker ikke glatt, som det er kjent i moderne tid, noen måling eller vanlig måler, men er ekstremt rytmisk i unnfangelsen; dens "frie" rytmer kjennes. Mens så mye musikk for sitt rammeverk har en regelmessig gjentagelse av underliggende aksent, enten det er stress eller durasjon, er rammene til vanlig sjanger uregelmessig. Rytmen tilhører den latinske tungen og kommer fra riktig aksentuering av teksten og den dynamiske kvaliteten som ligger i ordgruppen.
Rytme, melodi og harmoni
Så langt har musikkens struktur i tid blitt undersøkt separat fra dens struktur i tone, men ingen slik separasjon er virkelig mulig. Melodi og rytme henger godt sammen. Dessuten har forskjellige musikkstiler en tendens til å standardisere sine melodiske kadenser og, med dem, deres tidsinndelinger (f.eks. Mozarts melodiske rytme er mye mer regelmessig enn Prokofievs).
I musikk som bruker harmoni, er den rytmiske strukturen uadskillelig fra harmoniske betraktninger. Tidsmønsteret som styrer endringen av harmonier kalles harmonisk rytme. I musikk fra 1600- og 1700-tallet har harmoni en tendens til å begrense rytmiske subtiliteter og fleksibilitet av de melodiske elementene (så vel som å bestemme den grunnleggende meloditypen) med hensyn til stress aksenter. Det er derfor ingen tilfeldighet at polyfonisk musikk i Indonesia og Sørøst-Asia, i likhet med mye europeisk musikk, utviser visse firkantede melodiske tendenser. Derimot bruker musikken fra India og den perso-arabiske verden et melodiinstrument eller en stemme som utføres i en gitt meter forskjøvet av en tromme som spiller kryssrytmer eller (i den arabiske verden) en ganske annen meter. Uten harmoni (bortsett fra en drone) for å hindre flyt, kan rytmen nå en struktur med stor subtilitet og kompleksitet.
