Chet Atkins var en respektert gitarist og låtskriver lenge før han ble satt som ansvarlig for RCAs kontor i Nashville i 1957. De fleste produsenter tok sine signaler fra de rådende fordommer på The Grand Ole Opry, det mangeårige live radioprogrammet på WSM, Nashville, som nettverk et tradisjonelt konsept med countrymusikk til nasjonen hver lørdag kveld: fele og stålgitar var de fremtredende instrumentene; trommer ble mistillitert. Men Atkins anerkjente at virkningen av Elvis Presleys "Heartbreak Hotel" delvis skyldtes Scotty Moores blålys elektriske gitar og DJ Fontanas opptrommel, og han fortsatte å eksperimentere.
Atkins sine produksjoner gjorde det mulig for Jim Reeves, Don Gibson og Hank Locklin å glede seg over internasjonale hits på RCA, men hans største prestasjon var som frilans bidragsyter til Everly Brothers-økter for “Bye Bye Love” og “Wake Up Little Suzie.” Cadence-etikett eieren Archie Bleyer var produsenten, men det var Atkins som bidro til å oppnå den enorme lyden av fire akustiske gitarer som ble varemerket til Everlys. Selv om han ikke kunne unngå å bli en del av Nashville-etableringen, fortsatte Atkins å støtte mavericks i løpet av 1960-tallet og 70-tallet - særlig Georgia-gitaristen Jerry Reed, den appalachiske folkesingeneren Dolly Parton, og Texas-lovløperpionisten Waylon Jennings.
