Ray Charles, opprinnelig navn Ray Charles Robinson, (født 23. september 1930, Albany, Georgia, USA - død 10. juni 2004, Beverly Hills, California), amerikansk pianist, sanger, komponist og bandleder, en ledende svart underholder som ble fakturert som "Genius." Charles ble kreditert med den tidlige utviklingen av soulmusikk, en stil basert på en sammensmelting av gospel, rytme og blues og jazzmusikk.
Da Charles var spedbarn flyttet familien til Greenville, Florida, og han begynte sin musikalske karriere i en alder av fem på et piano i en kafé i nabolaget. Han begynte å bli blind klokka seks, muligens fra glaukom, og hadde mistet synet helt etter syvårsalderen. Han gikk på St. Augustine School for the Deaf and Blind, hvor han konsentrerte seg om musikalske studier, men forlot skolen i en alder av 15 for å spille piano profesjonelt etter at moren hans døde av kreft (faren hadde dødd da gutten var 10).
Charles bygde en bemerkelsesverdig karriere basert på følelserens umiddelbare forestillinger. Etter å ha oppstått som en blues- og jazzpianist gjeld til Nat King Coles stil på slutten av 1940-tallet, spilte Charles inn boogie-woogie-klassikeren “Mess Around” og nyhetssangen “It Should've Been Me” i 1952–53. Hans arrangement for Guitar Slim’s “The Things That I Used to Do” ble en blues-millionselger i 1953. I 1954 hadde Charles skapt en vellykket kombinasjon av blues- og gospel-påvirkninger og signert videre med Atlantic Records. Drevet av Charles sin karakteristiske raspy stemme, "Jeg har en kvinne" og "Hallelujah I Love You So" ble treffplater. “What'd I Say” ledet rytme- og blues-salgskartene i 1959 og var Charles sin første million-selger.
Charles 'rytmiske pianospill og arrangering av band gjenopplivet den "funky" kvaliteten på jazz, men han spilte også inn i mange andre musikalske sjangre. Han kom inn på pop-markedet med bestselgerne “Georgia on My Mind” (1960) og “Hit the Road, Jack” (1961). Hans album Modern Sounds in Country and Western Music (1962) solgte mer enn en million eksemplarer, det samme gjorde singelen “I Can't Stop Loving You.” Deretter la musikken vekt på jazzstandarder og gjengivelser av pop- og show-melodier.
Fra 1955 turnerte Charles mye i USA og andre steder med sitt eget storband og en kvinnelig backup-kvartett for gospel-stil kalt Raeletts. Han dukket også opp på TV og jobbet i filmer som Ballad in Blue (1964) og The Blues Brothers (1980) som en omtalt akt og lydsporkomponist. Han dannet sine egne tilpassede innspillingsetiketter, Tangerine i 1962 og Crossover Records i 1973. Mottakeren av mange nasjonale og internasjonale priser, mottok han 13 Grammy Awards, inkludert en livstidspris i 1987. I 1986 ble Charles trukket inn i Rock and Roll Hall of Fame og mottok en Kennedy Center Honour. Han publiserte en selvbiografi, Brother Ray: Ray Charles 'Own Story (1978), skrevet med David Ritz. Han var gjenstand for den anerkjente biopikken Ray (2004), som spilte Jamie Foxx som Charles i en Oscar-vinnende forestilling.
