Postteknologi
Teknologisk fremgang innen posttransport
Postadministrasjoner har vært blant de første til å ta i bruk nye transportformer. De har ofte brukt betydelig teknisk dyktighet for å maksimere fordelene som kan oppnås fra fremskritt på dette feltet, spesielt med å opprette det reiser postkontorets konsept og apparat som gjør det mulig for ekspresstog å hente og laste post uten å bremse. De har også utviklet sine egne transportsystemer for å bekjempe trafikkoverbelastning i visse travle byer, for eksempel de pneumatiske rørene i Paris, New York og andre byer og den automatiske underjordiske jernbanen, åpnet i 1927, som forbinder Londons hovedpostsentre til jernbaneterminaler.
Ankomsten av rom- og telekommunikasjonsteknologi på midten av 1900-tallet ga opphav til forskning som hadde som mål å tilpasse denne teknologien til postsystemer. Eksperimenter har blitt utført med ballistiske missiler for å transportere post, men dette er fortsatt en nyhet på grunn av kostnader og problemene med gjenbrukbarhet og nøyaktighet. Fremskritt innen datamaskin- og meldingsoverføringsteknologier benyttes imidlertid av postadministrasjoner.
Siden 1980 har offentlige faksimile-tjenester vært tilgjengelige i en rekke avanserte postadministrasjoner i forskjellige deler av verden. USA, Storbritannia, Frankrike og Sverige var blant de første landene som innførte tele-impresjonstjenester, der bulkkorrespondanse i elektronisk form blir overført til regionale posttrykk sentre for innhylling og levering.
Automatisering av posthåndtering
Siden 1950-tallet har det skjedd en markant intensivering av forsknings- og utviklingsarbeidet for å anvende teknologi til håndtering av post, spesielt i land som står overfor arbeidskraftproblemer og høyere arbeidskraftskostnader. Det store utvalget av prosjekter som er utført i mange land og fremdriften som er gjort, er oppsummert i CCPS-studier.
Faktisk implementering har generelt vært tregere enn forventet. Det har vært gode grunner for dette. Primært er de fleste postadministrasjoner, som er offentlige etater, underlagt streng kontroll med sine kapitalinvesteringsprogrammer. For det andre vanskeliggjør posttrafikkmønstre - med markerte topper av arbeid - økonomisk utnyttelse av maskiner: det å ta tiltak for å motvirke dette problemet tar betydelig tid. Tilsvarende er innføringen av postadressekoder og standardiseringen av størrelser på konvolutter og kort, som er forutsetninger for mekanisk håndtering, relativt langsom på grunn av vanskeligheter som ligger i endring av prosedyrer.
Utstyr for håndtering av materialer
Postanlegg fortsetter å stole sterkt på menneskelig arbeid for håndtering og distribusjon av bulkmateriell, både ved lasteplasser og mellom arbeidsprosesser i sorteringssentre. Nye postsentre er imidlertid normalt bygget i stil med fabrikker og inkluderer alt passende materialhåndteringsutstyr.
Utstyr som brukes til lasting og lossing av poser med post, stive containere og løse pakker inkluderer mobile transportbånd, rulletransportører, gaffeltrucker, mobile og faste kraner, og bordheiser. Håndtering av utstyr i bygninger inkluderer kjedetransportører; horisontale og stigende beltetransportører av alle typer, for transport av løse brev, pakker og skuffer med brev (spesielt brukt til kontinuerlig avklaring av offentlige postbokser); slepetransportører, som gjør det mulig å hekte hjulcontainere på et fast bane-gulvtrekksystem; bøtte- eller panneheiser; og renner og andre gravitasjonsenheter.
Bruken av et bredt spekter av utstyr er nødvendiggjort av de forskjellige håndteringsegenskapene til forskjellige typer post i bestemte stadier. Bufferlagringsanlegg, i form av ramper, hopper og bevegelige belter, må innarbeides for å kompensere for normale svingninger i posttrafikken. Den jevne fordelingen av trafikk gjennom systemet overvåkes ofte av lukket krets-TV, noe som muliggjør effektiv sentralisert kontroll. Automatisk regulering og innspilling, ved bruk av en rekke føle- og telleinnretninger koblet til en datamaskin, er det ideelle. Moderne systemteknikk er dermed i stand til å sikre en nøye planlagt kontinuerlig mekanisert postflyt med maksimale produktivitetsfordeler.
Segregeringsmaskiner
Post innsamlet fra postkontorer og postkasser, selv om det for det meste består av ordinære brev og kort, inneholder også små pakker, aviser, magasiner og store konvolutter. Disse varene, på grunn av deres størrelse eller form, kan ikke håndteres på maskiner designet for normal størrelse og må skilles fra de fleste vanlige "maskinbearbeidbare" bokstaver. På grunn av de varierte egenskapene, må de fleste pakkeposter stemples og sorteres manuelt, selv om bevegelsen mellom arbeidsprosessene kan være fullstendig mekaniserte. Såkalte pakkesorteringsmaskiner er faktisk hovedsakelig transportørsystemer for distribusjon av manuelt sortert post.
En vanlig adoptert type segregator består av en lateralt skrå roterende trommel, inn i den øvre enden som en regulert strøm av "blandet post" føres fra en lagringstransportør. Bokstaver i en tykkelsesstandard, men med for stor lengde eller bredde, plukkes ut av forskjellige enkle mekaniske innretninger som er installert på transportbåndet, som til slutt leverer maskinbare brev til lagringsstablene til ansikts-stopperutstyret.
Facing og avbestilling av utstyr
Overfor er prosessen med å justere bokstaver slik at alle vil ha adressesiden vendt mot kanselleren, med frimerker i en ensartet posisjon. Prosessen kombineres normalt med en separering av posten i minst to strømmer, brev- og papirhastighet eller første- og andreklasse, for å tillate prioritert håndtering av en av strømmer.
Facer-canceler-maskiner utfører disse prosessene ved å føre bokstaver gjennom sensing- eller stempeldetekterende enheter, som identifiserer tilstedeværelsen eller fraværet av et stempel på siden av konvolutten som vender mot dem, og når den er til stede, dens plassering. Følerenheter er også designet for å skille post i prioriteringsklassen fra postprioritet ved å identifisere stempelet eller ofte brukte kombinasjon av frimerker som representerer den grunnleggende portotaksten og manipulere velgerportene deretter. Denne identifikasjonen oppnås vanligvis ved å trykke særegne indekser på frimerkene i normalt usynlige, fosforescerende eller selvlysende blekk som er følsomme for ultrafiolett stråling som avgis av sensorenheten.
Kodings- og sorteringsmaskiner
For manuell sortering av bokstaver bruker hver operatør normalt en enhet med mellom 40 og 50 duer. Dette har blitt funnet av de fleste administrasjoner å være det optimale arrangementet med tanke på det begrensede armspennet og "minnet" til sorteringen. Utviklingen av forskjellige typer postnumre hadde som mål å gjøre sorteringen av en kodet bokstav til en mekanisk prosess for operatøren ved å avstå fra behovet for å memorere en sorteringsplan. For å være helt effektive trenger disse ordningene fullstendig offentlig samarbeid, et krav som har vært vanskelig å oppnå.
Postadministrasjoner har svart på dette dilemmaet ved å konsentrere seg om å bruke en operatør bare for å imponere postnummeret på hver bokstav, ved å bruke fosforescerende eller magnetiske blekkmønstre som kan leses av en sensorenhet tilknyttet en sorteringsmaskin. Etter at koden er imponert, kan brevet sorteres i et hvilket som helst påfølgende trinn av automatiske høyhastighetsmaskiner, som ikke lenger brukes i takt med en enkelt operatør og faktisk kan oppnå effekt fra flere operatører. Videre trenger enhver annen sortering som kreves - selv på et mellomliggende kontor eller der koden inneholder nødvendig informasjon for å sende transportørens ruter på leveringskontoret - ikke videre manuell drift. En annen potensiell fordel med denne metoden er at brev kan kodes direkte av postbehandlingsmaskiner som brukes av store volumforsendelser.
Optisk karaktergjenkjennelse
Det endelige målet med automatisert sortering har vært å perfeksjonere en maskin som kan lese noen eller alle elementene i adressen på bokstaver. Forskning på dette feltet har blitt utført i de fleste industriland med sofistikerte posttjenester. De umiddelbare målene for disse nasjonale forskningsprogrammene varierer for så vidt angår typen karakter som skal gjenkjennes: trykte, maskinskrevne eller adresserende maskintegn; stiliserte håndskrevne manus; og til og med vanlig håndskrift. Noen administrasjoner krever at maskinen skal lese en rent numerisk kode, andre en alfanumerisk kode og andre navnene på byer eller regioner. Flere forskjellige teknikker blir brukt for den grunnleggende oppgaven med mønsterpassing for å identifisere karakterene. For eksempel kan den observerte karakteren som helhet sammenlignes med matriser registrert i maskinens minne. Eller de forskjellige trekkene til karakteren som er observert - vertikale eller horisontale streker, kurver osv. - kan analyseres og deres kombinasjon suksessivt sammenlignet med en serie modeller registrert av datamaskinen.
En optisk karakterleser (OCR) kan utformes for å enten sortere post direkte eller merke den med en maskinlesbar kode, slik at sortering i påfølgende trinn kan utføres av høyhastighetsautomater. I 1965 begynte US Postal Service å eksperimentere med en alfanumerisk OCR. På begynnelsen av 1980-tallet hadde tjenesten utviklet en maskin som var i stand til å skanne opptil tre linjer med en adresse, bekrefte postnummeret og innprente brevet med en rutingkode.
Forskning i USA har senere konsentrert seg om forskjellige systemer som skriver ut en maskinlesbar strekkode for å gi mulighet for høyhastighets automatisk prosessering til individuelle transportørruter eller adresseblokker innen transportruter. I 1983 begynte US Postal Service å distribuere OCR-er med denne muligheten til store postkontorer i hele landet. Posttjenesten ser på denne applikasjonen av automatisering, kombinert med bruk av ZIP +4 (et ni-sifret postnummer) av forretningsforsendere, som et viktig middel for å holde postkostnadene under kontroll når postvolumene utvides.
