Platetektonikk, teori som omhandler dynamikken i jordas ytre skall - litosfæren - som revolusjonerte jordvitenskapene ved å gi en ensartet kontekst for å forstå fjellbyggingsprosesser, vulkaner og jordskjelv, så vel som utviklingen av jordoverflaten og rekonstruere dens fortidige kontinent og hav.
Topp spørsmål
Hvem foreslo først ideen om platetektonikk?
Den tyske meteorologen Alfred Wegener blir ofte kreditert som den første til å utvikle en teori om platetektonikk, i form av kontinental drift. Ved å samle en stor masse geologiske og paleontologiske data, postulerte Wegener at det gjennom det meste av geologisk tid bare var ett kontinent, som han kalte Pangea, og oppdelingen av dette kontinentet innkalte Jordens nåværende kontinentale konfigurasjon etter hvert som kontinentets store deler begynte å bevege seg vekk fra hverandre. (Forskere oppdaget senere at Pangea fragmenterte tidlig i juraperioden.) Wegener presenterte ideen om kontinentaldrift og noe av det underbyggende beviset i et foredrag i 1912, fulgt av hans viktigste publiserte verk, The Origin of Continents and Oceans (1915).
Les mer nedenfor: Utvikling av tektonisk teori
Pangea
Lær mer om Pangea.
Hva er årsaken til platetektonikk?
Selv om dette ennå ikke er bevist med sikkerhet, er de fleste geologer og geofysikere enige om at platebevegelse er forårsaket av konveksjonen (det vil si varmeoverføring som følge av bevegelsen av en oppvarmet væske) av magma i jordas indre. Varmekilden antas å være forfallet til radioaktive elementer. Hvordan denne konveksjon driver frem platene er dårlig forstått. Noen geologer hevder at oppvåkning av magma ved spredningssentre skyver platene, mens andre hevder at vekten til en del av en underledende plate (en som blir tvunget under en annen) kan trekke resten av platen.
Les mer nedenfor: Prinsipper for platetektonikk
Utvikling av tektonisk teori: Drivkrefter
Les mer om mantelkonveksjon.
Hva er ildringen, og hvor er den?
The Ring of Fire er et langt hesteskoformet jordskjelv utsatt belte av vulkaner og tektoniske tallerkengrenser som omkranser bassenget i Stillehavet. I mye av sin 40.000 km lange lengde følger beltet kjeder av øybuer som Tonga og Vanuatu, den indonesiske skjærgården, Filippinene, Japan, Kuriløyene og Aleutianerne, så vel som andre bue- formede funksjoner, som den vestlige kysten av Nord-Amerika og Andesfjellene.
Ring av flammer
Lær mer om ildringen.
Hvorfor er det tektoniske plater?
Jordens harde overflate (litosfæren) kan tenkes som en hud som hviler og glir på et halvsmeltet lag med stein kalt asthenosfæren. Huden har blitt brutt i mange forskjellige plater på grunn av forskjeller i bergets tetthet og forskjeller i oppvarming av overflaten mellom det ene området og det neste.
Les mer nedenfor: Prinsipper for platetektonikk
Jorden: Det ytre skallet
Lær mer om lagene på jordoverflaten.
Konseptet platetektonikk ble formulert på 1960-tallet. I følge teorien har Jorden et stivt ytre lag, kjent som litosfæren, som typisk er omtrent 100 km (60 miles) tykt og ligger over et plastisk (støpbart, delvis smeltet) lag som kalles asthenosfæren. Litosfæren er brutt opp i syv veldig store kontinental- og havstore plater, seks eller syv mellomstore regionale plater, og flere små. Disse platene beveger seg i forhold til hverandre, typisk med en hastighet på 5 til 10 cm (2 til 4 inches) per år, og samhandler langs grensene deres, der de konvergerer, divergerer eller glir forbi hverandre. Slike interaksjoner antas å være ansvarlige for det meste av jordens seismiske og vulkanske aktivitet, selv om jordskjelv og vulkaner kan oppstå i plateinteriører. Platerebevegelser får fjell til å stige der plater skyves sammen, eller konvergerer, og kontinenter til å sprekke og hav for å danne seg der platene trekker fra hverandre, eller avviker. Kontinentene er innebygd i platene og driver passivt med dem, noe som over millioner av år resulterer i betydelige endringer i jordas geografi.
Teorien om platetektonikk er basert på en bred syntese av geologiske og geofysiske data. Den er nå nesten universelt akseptert, og dens adopsjon representerer en sann vitenskapelig revolusjon, analog i dens konsekvenser til kvantemekanikk i fysikk eller oppdagelsen av den genetiske koden i biologi. Teorien om platetektonikk har innarbeidet den mye eldre ideen om kontinentaldrift, så vel som spredning av havbunnen, og har gitt et overordnet rammeverk for å beskrive fortidens geografi i kontinenter og hav, prosessene som styrer opprettelse og ødeleggelse av landformer, og utviklingen av jordskorpen, atmosfæren, biosfæren, hydrosfæren og klimaet. I løpet av slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre viste det seg at platetektoniske prosesser dypt påvirker sammensetningen av jordas atmosfære og hav, tjener som en hovedårsak til langsiktige klimaendringer og gir betydelige bidrag til det kjemiske og fysiske miljøet i som livet utvikler seg.
For artikler om spesifikke effekter av platetektonikk, se artiklene jordskjelv og vulkan. En detaljert behandling av de forskjellige land- og ubåtavlastningsfunksjonene assosiert med platebevegelse er gitt i artiklene tektonisk landform og hav.
