Definisjon av riket
Kongedømmet Plantae inkluderer organismer som strekker seg i størrelse fra bittesmå moser til kjempetrær. Til tross for denne enorme variasjonen, er alle planter flercellede og eukaryote (dvs. hver celle har en membranbundet kjerne som inneholder kromosomene). De har generelt pigmenter (klorofyler a og b og karotenoider), som spiller en sentral rolle i å konvertere sollysets energi til kjemisk energi ved hjelp av fotosyntese. De fleste planter er derfor uavhengige i ernæringsbehovene (autotrofisk) og lagrer overflødig mat i form av makromolekyler av stivelse. De relativt få plantene som ikke er autotrofe, har mistet pigmenter og er avhengige av andre organismer for næringsstoffer. Selv om planter er ikke-motoriske organismer, produserer noen bevegelige celler (gameter) fremdrevet av piskelignende flagella. Plantecellene er omgitt av en mer eller mindre stiv cellevegg sammensatt av karbohydratcellulosen, og tilstøtende celler er sammenkoblet av mikroskopiske tråder av cytoplasma kalt plasmodesmata, som krysser celleveggene. Mange planter har kapasitet til ubegrenset vekst i lokale regioner av celledeling, kalt meristemer. Planter, i motsetning til dyr, kan bruke uorganiske former av elementet nitrogen (N), som nitrat og ammoniakk - som blir gjort tilgjengelig for planter gjennom aktiviteter fra mikroorganismer eller gjennom industriell produksjon av gjødsel - og elementet svovel (S); dermed krever de ikke en ekstern proteinkilde (hvor nitrogen er en viktig bestanddel) for å overleve.
Plantenes livshistorie inkluderer to faser, eller generasjoner, hvorav den ene er diploid (kjernen i cellene inneholder to sett med kromosomer), mens den andre er haploide (med ett sett med kromosomer). Diploidgenerasjonen er kjent som sporofytt, som bokstavelig talt betyr sporproduserende plante. Den haploide generasjonen, kalt gametofytten, produserer kjønnscellene, eller gametene. En plantes komplette livssyklus innebærer således en veksling av generasjoner. Sporofytt- og gametofyttgenerasjoner av planter er strukturelt ganske forskjellige.
Konseptet om hva som utgjør et anlegg har gjennomgått betydelig endring over tid. På en gang ble de fotosyntetiske vannlevende organismer som ofte ble referert til som alger, ansett som medlemmer av planteriket. De forskjellige hovedalggruppene, som grønne alger, brune alger og rød alger, er nå plassert i riket Protista fordi de mangler en eller flere av funksjonene som er karakteristiske for planter. Organismene kjent som sopp ble også en gang ansett for å være planter fordi de formerer seg ved sporer og har en cellevegg. Soppene mangler imidlertid jevn klorofyll, og de er heterotrofiske og kjemisk forskjellige fra plantene; dermed blir de plassert i et eget rike, sopp.
Ingen definisjon av riket utelukker fullstendig alle ikkeplanter organismer eller inkluderer ikke alle planter. Det er for eksempel planter som ikke produserer maten ved fotosyntesen, men snarere er parasittiske på andre levende planter. Noen dyr har plantelignende egenskaper, for eksempel mangel på bevegelighet (f.eks. Svamper) eller tilstedeværelsen av en plantelignende vekstform (f.eks. Noen koraller og bryozoer), men generelt mangler slike dyr de andre egenskapene til planter som er nevnt her.
Til tross for slike forskjeller, deler planter følgende funksjoner som er felles for alle levende ting. Cellene deres gjennomgår komplekse metabolske reaksjoner som resulterer i produksjon av kjemisk energi, næringsstoffer og nye strukturelle komponenter. De reagerer på interne og eksterne stimuli på en selvbevarende måte. De reproduserer ved å overføre sin genetiske informasjon til etterkommere som ligner dem. De har utviklet seg over geologiske tidsskalaer (hundrevis av millioner av år) ved prosessen med naturlig seleksjon til en lang rekke former og livshistoriske strategier.
De tidligste plantene utviklet seg utvilsomt fra en akvatisk grønn algeforfader (noe som fremgår av likheter i pigmentering, celleveggkjemi, biokjemi og metode for celledeling), og forskjellige plantegrupper har blitt tilpasset jordlevetid i ulik grad. Landplanter står overfor alvorlige miljøtrusler eller vanskeligheter, for eksempel uttørking, drastiske temperaturendringer, støtte, næringstilgjengelighet til hver av cellene i planten, regulering av gassutveksling mellom anlegget og atmosfæren og vellykket reproduksjon. Dermed har mange tilpasninger til landets eksistens utviklet seg i planteriket og gjenspeiles blant de forskjellige store plantegruppene. Et eksempel er utviklingen av en voksaktig belegg (neglebåndet) som dekker plantekroppen, og forhindrer overflødig vanntap. Spesialiserte vev og celler (vaskulært vev) gjorde det mulig for tidlige landplanter å absorbere og transportere vann og næringsstoffer til fjerne deler av kroppen mer effektivt, og til slutt utvikle en mer kompleks kropp bestående av organer som kalles stengler, blader og røtter. Utviklingen og inkorporeringen av stoffet lignin i celleveggene til planter ga styrke og støtte. Detaljer om livshistorien gjenspeiler ofte en plantes tilpasning til en landlig livsstil og kan prege en bestemt gruppe; for eksempel reproduserer de mest utviklede plantene ved hjelp av frø, og i de mest avanserte av alle planter (angiospermer) dannes et reproduktivt organ som kalles en blomst.
